강한승 쿠팡 대표가 지난 28일 광주 김대중컨벤션센터에서 개최한 ‘대한민국 디지털 도약 전략 발표식’에서 발표를 하고 있다. [쿠팡 제공]

강한승 쿠팡 대표가 쿠팡이 지역경제 활성화와 일자리 창출에 기여할 수 있었던 비결로 적극적인 디지털 전환을 꼽았다.

강 대표는 지난 28일 광주 김대중컨벤션센터에서 개최한 ‘대한민국 디지털 도약 전략 발표식’에서 “쿠팡은 지난 12년 간 디지털 혁신을 통해, 대한민국 국민들의 삶을 변화시켜 왔다”며 “쿠팡의 로켓배송은 인공지능과 자동화 로봇 기술이 집약된 최첨단 물류 인프라 덕분에 가능했다”고 설명했다. 쿠팡은 이날 여러 민간기업 가운데 ‘디지털 경제 패권 국가 실현’ 등 디지털 정책 청사진의 발표자로 선정됐다.

강 대표는 특히 디지털 기술 투자가 고용과 지역경제 활성화 등 실물경제 성장으로 이어졌기에 더 의미가 있다고 강조했다. 쿠팡은 지난해에만 기술 및 물류 인프라 확보에 7500억원 이상을 투자해 전국 30개 이상 지역에서 100개 이상 물류 인프라를 운영 중이다. 그는 “디지털이 고용을 줄일 것이라는 통념을 깨고 쿠팡의 디지털 기술은 고용과 지역경제 활성화로 이어졌다”며 “코로나로 힘들었던 지난 2년간 쿠팡이 국내에서 가장 많은 일자리를 만들 수 있었던 것도 디지털 혁신이 있어 가능했다”고 말했다.

디지털 전환을 노동의 개념도 변화 시키고 있다고 강조했다. 실제 쿠팡의 인공지능(AI) 알고리즘은 제품의 배치는 물론 직원들에게 최적의 이동 경로를 제시한다. AI 기반 피킹 알고리즘이 작업자의 노동 강도를 최대 40%까지 낮춘 사례도 있다. 강 대표는 “물류체계의 디지털 전환을 통해 근로자의 안전과 효율이라는 과제를 모두 해결할 수 있었다”고 언급했다.

쿠팡의 디지털 기술은 소상공인, 농어민들의 성장에 많은 기여를 하고 있다는 점도 밝혔다. 실제 쿠팡의 빅데이터를 통한 수요 예측, 머신러닝을 활용한 재고 관리 시스템과 직매입 구조로 생산자와 판매자는 좋은 상품을 만드는 데에만 집중할 수 있어 온라인에서 안정적으로 판매가 가능하다.

아울러 이같은 디지털 혁신을 활용해 대만, 일본 등 해외 시장을 공략하겠다는 포부도 밝혔다. 강 대표는 “해외 소비자들도 쿠팡을 통해 한국 제품을 손쉽게 구매할 수 있게 되어 국내 소상공인의 수출 가교 역할을 하게 될 것”이라며 “디지털 혁신을 통해 소비자, 근로자, 소상공인 그리고 지역 사회 모두가 골고루 혜택을 누릴 수 있도록 하겠다”고 말했다. 박세정 기자