조 바이든 미국 대통령이 5일(현지시간) 위스콘신주(州) 밀워키를 방문해 연설하고 있다. [로이터]

조 바이든(사진) 미국 대통령이 우크라이나를 전면 침공한 러시아를 테러지원국으로 지정하는 문제에 대해 반대 입장을 분명히 밝혔다. 바이든 대통령은 5일(현지시간) 위스콘신주(州) 밀워키를 방문한 자리에서 ‘러시아를 테러지원국으로 지정해야 하느냐’는 기자들의 질문에 대해 “아니다(No)”라고 짧게 답변했다. 우크라이나를 전면 침공하고, 우크라이나 각지에서 반인륜적 행위를 벌이고 있는 러시아를 테러지원국으로 지정해달라는 각계각층의 요구들에 대해 거부 의사를 분명히 한 것이다.

앞서 민주당 소속 리처드 블루멘탈 상원의원과 공화당 소속 린지 그레이엄 상원의원이 중심이 된 미국 의회 내 초당파 의원들은 지난달 바이든 대통령에게 러시아를 테러지원국으로 지정해야 한다면서, 바이든 대통령의 지지 여부와 관계 없이 러시아를 테러지원국으로 지정하는 법안을 의회에서 추진할 방침이라며 압박해왔다.

지난 7월에는 민주당 소속 낸시 펠로시 미국 하원의장이 바이든 행정부를 향해 러시아를 테러지원국으로 지정하라고 압박하기도 했다.

바이든 대통령이 러시아를 테러지원국으로 지정하지 않는 것은 우크라이나 전쟁으로 최악의 국면에 놓인 미러 양국 관계가 완전한 파국에 이를 수 있다는 우려 때문으로 분석된다.

알렉산드르 다르치예프 러시아 외무부 북미국장은 지난달 러시아 타스 통신과 인터뷰에서 “미국이 러시아를 테러지원국으로 지정할 경우 양국 간 외교 관계가 심각하게 훼손되고 돌이킬 수 없는 지점을 넘어 심지어 단절시키기까지 하게 될 것이라고 미국 측에 입장을 전달했다”고 말했다.

한편, 특정 국가를 테러지원국으로 지정할 권한은 미 국무부에 있다. 현재 미국이 테러지원국으로 지정한 나라는 북한, 이란, 쿠바, 시리아 등 4개국이다. 신동윤 기자