인도 공군이 개량한 MIG-21 바이슨. [위키피디아]

[헤럴드경제] 인도 공군이 미그-21(MIG-21) 전투기가 추락하면서 오는 2025년까지 모두 운용을 중단키로 했다. 1950년대 첫 비행을 한 미그-21은 도입된지 약 70년이 된 노후 기종이다.

인디아투데이 등 현지 언론은 미그-21 추락으로 조종사가 사망했으며 오는 9월부터 퇴출하기로 했다고 30일 보도했다.

인도는 51대대 등 미그-21 비행대대 4개를 전력으로 갖고 있다. 1개 대대는 2기의 훈련기를 포함, 16~18대의 미그-21을 보유 중이다.

1950년대에 구소련이 개발한 미그-21은 소련을 비롯한 위성국가, 인도와 같은 제3세계 중립국 등에서 운용됐다. 가볍고 빠르며 정비가 쉽고 가격도 상대적으로 싸다는 장점이 있다.

인도는 미그-21을 870여대나 들여왔다. 이 중 60%는 인도에서 면허생산했다. 노후 기종이지만 계속 성능을 개량해 2000년 개발한 최신형 미그-21 바이슨은 2008년까지 생산했다.

하지만 도입 이후 400대 이상 추락했고 조종사 200명과 민간인 60명 이상이 사망했다.

2021년만 6번 추락했으며 지난 28일에는 인도 서부 라자스탄주 바르메르 인근에서 훈련 비행 중이던 미그-21 훈련기가 추락해 조종사 2명이 사망했다.

인도 정부는 신규 기종 도입을 통해 미그-21을 대체하려 했으나 예산부족 등을 이유로 지속 운영해왔다. 추락사고 발생이 지속되면서 새 전투기가 도입되지 않더라도 퇴출을 하기로 했고 전체 공군 전력은 2025년 28개 대대로 감소할 전망이다.