17일(현지시간) 미국 뉴욕시 브루클린 지구의 부시위크 고교 내에 대규모 원숭이 두창 바이러스 백신 접종소가 설치된 가운데 방문자들이 개소를 앞두고 줄을 잇고 있다. [연합]

[헤럴드경제]세계보건기구(WHO)가 세계 각국에서 감염 사례가 잇따르고 있는 원숭이 두창을 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언할지를 고심하고 있다.

22일(현지시간) WHO에 따르면 국제 보건 긴급위원회는 원숭이 두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 검토하기 위해 비공개 회의를 진행했다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. 현재까지는 코로나19에 대해 내려진 것이 유일하다. 원숭이 두창이 PHEIC로 선언될 경우 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 추진할 수 있게 된다.

WHO는 지난달에도 원숭이 두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 검토했지만 확산 수준이나 치명률 측면에서 아직 요건을 갖추지 못했다고 판단했다. 하지만 그 이후로 감염 사례가 급격히 늘어난 상태에서 원숭이 두창은 두번째 판단을 받게 됐다.

원숭이 두창은 밀접접촉을 통해 감염되며 발병 시 발열, 두통, 근육통, 근무력증, 오한, 허약감, 림프절 병증 등을 시작으로 1∼3일 후에 발진 증상을 보인다. 치명률은 3∼6%로 비교적 높은 수준이지만 공기를 통한 감염 확률이 낮아 코로나19처럼 전파가 쉽게 되지는 않는다. 다만 이전에는 아프리카 풍토병으로 분류됐지만 지난 5월부터 다른 나라에서 감염 사례가 확인되며 급격한 확산세를 보여왔다. WHO가 전날 공개한 전 세계 감염 사례 건수는 1만4000건을 넘어섰다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장도 전날 국제 보건 긴급위원회를 소집하면서 “내가 내릴 결정이 공중 보건이라는 궁극적 목표와 함께 많은 요소를 고려해야 한다는 것을 잘 알고 있다”고 말했다.

다만 테워드로스 사무총장은 남성과 성관계한 남성에게서 주로 원숭이 두창 발병 사례가 보고되고 있다는 점을 언급하면서 “이런 전파 패턴으로 인해 자칫 사회에서 환자에 대해 낙인찍기를 하면 질병을 추적·예방하기가 더 어려워진다”고 언급했다.

WHO는 국제 보건 긴급위원회의 회의 결과를 토대로 이르면 이날 오후 내지는 내주 초 사이에 원숭이 두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 발표할 것으로 예상된다.