[인스타그램 캡처]

[헤럴드경제=이원율 기자] 미국의 한 테마파크에서 '로지타' 캐릭터 탈을 쓴 직원이 흑인 아이들의 호응만 받아주지 않았다는 데 따른 인종차별 논란에 휘말렸다.

'조디'라는 아이디를 쓰는 A 씨는 16일(현지시간) 자신의 인스타그램에 "인종차별을 겪었다"며 사연을 소개했다.

A 씨는 지난 주말 두 딸과 함께 펜실베이니아에 있는 테마파크 '세서미 플레이스'를 방문했다.

A 씨는 세서미 플레이스에서 나가던 중 퍼레이드를 봤다. A 씨는 "아이들이 캐릭터를 보려고 멈추기를 원했다"며 "이 역겨운 사람(캐릭터 탈을 쓴 직원)은 노골적으로 내 딸들에게 '안 된다'고 말한 뒤 우리 옆에 있던 작은 백인 여자아이를 껴안았다"고 주장했다.

A 씨는 이어 "불만을 제기하려고 하자 직원들은 나를 제정신이 아닌 사람처럼 봤다"며 "한 직원에게 그 캐릭터 탈을 쓴 직원이 누구인지를 묻고 관리자와 이야기를 하고 싶다고 했다. 그 직원은 '모른다'고만 했다"고 덧붙였다.

영상을 보면 캐릭터 탈을 쓴 직원은 다른 관중과 하이파이브를 하며 아이들 앞으로 다가온다. 아이들은 캐릭터를 향해 팔을 뻗는다. 이 캐릭터는 손을 휘젓고 고개를 내젓는다. 아이들은 이에 캐릭터의 뒷모습을 볼 수밖에 없게 됐다.

이 영상은 주말간 49만8000회 이상 조회됐다. 댓글은 1만개 이상이 달렸다. 대부분 캐릭터 탈을 쓴 직원을 비판하는 내용이었다.

[인스타그램 캡처]

세서미 플레이스 측은 17일 인스타그램에 입장문을 냈다. "이 직원이 거절 표시로 손을 내저은 건 특정인을 향한 게 아니었다. 여러 군중의 요청에 대한 반응이었다"고 했다.

이어 "이 직원은 의도적으로 소녀들을 무시하지 않았다. 오해가 생겨 망연자실해 하고 있다"며 "직원들은 의상 때문에 아래 쪽을 보지 못할 수 있고, 손님들의 포옹 요청을 들어줄 수 없을 때도 있다"고 강조했다.

다만 "우리는 그 가족에게 사과하고 캐릭터들과 특별한 만남을 제공하기 위해 재초대했다"고 덧붙였다.

이에 A 씨는 반발한 상태다.

A 씨는 "입장문 때문에 더 화가 난다. 그 캐릭터는 그냥 손을 흔들 수 있었지만 노골적으로 내 아이들을 보고 '노'라고 했다"며 "그 직원이 아래 쪽을 볼 수 없었다는 말은 하지도 말라"고 했다.