재닛 옐런 미 재무장관이 19일(현지시간) ABC뉴스의 ‘디스 위크(This Week)’에 출연해 바이든 행정부가 갤런당 18.4센트의 연방 가스세를 당분간 폐지하는 방안을 고려하고 있다고 말했다. [ABC News 유튜브 캡처]

[헤럴드경제=유혜정 기자] 재닛 옐런 미 재무장관은 조 바이든 행정부가 41년 만에 최악의 인플레이션에 대응하기 위해 연방 가스세의 일시 면제를 검토 중이라고 밝혔다.

19일(현지시간) NBC뉴스 등에 따르면 이날 옐런 장관은 ABC뉴스의 ‘디스 위크(This Week)’에 출연해 바이든 행정부가 갤런당 18.4센트의 연방 가스세를 당분간 폐지하는 방안을 고려하고 있다고 말했다.

바이든 대통령은 지난주 주요 정유 회사들에 공급을 늘려야 한다는 서한을 보낸 데 이어 인플레이션에 대응하기 위해 가스세 일시 면제 조치를 검토하고 있는 것이다.

미 연방 가스세는 1993년부터 갤런당 18.4센트로 책정됐으며, 고속도로 건설 등을 위한 자금원으로 쓰인다. 인플레이션율에 영향을 받는 세금이 아니기 때문에 지금까지 19년간 같은 금액을 유지하고 있다.

옐런 장관은 “가스세 일시 면제 조치는 확실히 고려할 가치가 있는 아이디어”라며 “바이든 대통령은 소비자를 돕기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 싶어한다”고 주장했다.

그러면서 바이든 대통령이 가스세 일시 면제를 위해 의회와 협력할 준비가 돼 있다고 덧붙였다.

그는 미 의회가 바이든과 함께 행정부의 계획을 제정할 경우 가스 비용뿐만 아니라 의료비와 주택 공급 측면에서도 가계의 부담을 줄일 수 있다고도 설명했다.

제니퍼 그랜홈 미 에너지 장관도 가스세 일시 면제에 대한 가능성을 열어뒀다. 이날 CNN과 인터뷰에서 그랜홈 장관은 인플레이션을 유발한 가장 큰 원인은 높은 가스 가격이라며 일시적 가스 면제 조치가 “고려할 수 있는 옵션”이라고 강조했다.

다만 그는 이것이 “복잡한 문제”라며 “가스세가 도로에 대한 투자금 역할을 하기 때문”이라고 말했다.

가스세 일시 면제 조치를 두고 반대의 목소리도 나온다. 알렉스 무레시아누 미 세제 정책 연구기관 ‘택스 파운데이션(Tax Foundation)’의 애널리스트는 가스세 일시 면제가 인플레이션을 악화할 수 있다며 고속도로를 정비 비용이 더 들 수도 있다고 내다봤다.