인천국제공항의 LCC 항공기. [연합]

[헤럴드경제=원호연 기자] 코로나19 타격에 직격탄을 맞은 항공업계를 지원하기 위한 고용유지지원금이 오는 하반기부터 중단될 가능성이 높다. 여행 수요와 국제선 운항 편수가 충분히 회복되지 않은 상황에서 저비용항공사(LCC)가 유동성 위기에 직면할 수 있다는 우려가 나온다.

28일 항공업계에 따르면 아시아나항공과 LCC에 대해 지원되고 있는 고용유지지원금이 7월부터 중단될 것으로 보인다. 항공산업이 올해 연말까지 특별고용지원 업종으로 분류됐지만, 현재 고용보험법 시행령 기준 고용유지지원금 기간이 최대 180일이기 때문이다. 추가 지원 여부는 고용정책심의회에서 결정된다.

그러나 추가 연장 가능성은 작은 것으로 알려졌다. 항공사들이 2020년 240일, 2021년 300일 동안 고용유지지원금을 받은 데다 올해에도 180일간 지원을 받아서다. 지난달 국토교통부는 장제원 대통령직인수위원회 비서실장에 고용유지지원금 연장과 국제선 복원 등을 요청했다. 그러나 인수위에서는 별다른 반응을 내놓지 않고 있다.

항공업계 관계자는 “최근 해외 입국자에 대한 격리 해제로 여행 수요가 늘었다고 판단한 정부가 추가 지원에 나설 가능성은 거의 없는 것으로 알고 있다”고 전했다.

항공업계는 어려움을 호소한다. 최근 일부 여행 수요가 회복되고 있지만, 국제선 운항 편수가 코로나19 이전의 10%대에 불과하다는 이유다. 운항을 위해 필요한 인력 수요도 그만큼 적어 나머지는 유휴인력으로 분류되고 있다. 7월 이후 LCC를 중심으로 대규모 인력 감축이 발생할 수 있다는 목소리가 나오는 이유다.

인천국제공항 출국장에서 비행기에 탑승하려는 출국자들이 탑승 수속을 위해 줄을 서고 있다. [연합]

한 LCC 관계자는 “포스트 코로나 시기 항공 수요가 얼마나 회복될지 모르고, 해외 항공사와 경쟁해야 하는 마당에 당장 비용을 줄이자고 인력을 줄일 수는 없다”면서 “유휴인력에 대해서는 통상임금의 70%가량을 회사가 부담하고 유급휴직을 시키며 상황을 봐야 할 것”이라고 전했다.

인건비 부담이 커질 경우 이미 부채비율이 크게 오른 LCC 중 유동성 위기를 겪고 퇴출당하는 회사가 나올 수 있다는 위기감도 감지된다. 실제 LCC 업계 1위인 제주항공의 지난해 기준 부채비율은 588.1%였다. 에어부산은 673.6%, 티웨이항공은 1452.7%에 달했다. 진에어가 248.3%로 그나마 양호한 편이다.

LCC 업계는 여행 수요를 빠르게 끌어올려 업황을 살리려면 정부가 적극적으로 국제선 항로를 복원해야 한다고 주장한다. 특히 각 노선별로 주 1회 정도 운항하는 정도로는 LCC의 핵심 수익원인 단거리 노선이 활성화되기 힘들다고 입을 모은다. 주 2~3회 운항이 가능하도록 항공당국이 국제선 복원 속도를 높여야 한다는 지적이다.

박상모 대한민국조종사노동조합연맹 사무처장은 “국토부가 연말까지 국제선 운항을 50% 회복시키겠다는데 이 수준으로는 유급휴직 없이 현재 인원을 유지하기 어렵다”면서 “외교적 노력을 통해 코로나19 이전의 무사증 입국 정책 등을 복구하고, 더 많은 노선을 복원해 여행 수요를 끌어올려야 한다”고 강조했다.