현대글로비스가 신조 예정인 LNG 운반선과 동일한 선박. [현대글로비스 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 현대글로비스가 세계적인 에너지 기업인 우드사이드(Woodside)와 최대 15년 장기계약을 맺고 액화천연가스(LNG) 운송 사업에 진출한다. 자동차선 운송 중심의 해운사업 포트폴리오를 확대하는 동시에 가스 운송 노하우를 확보해 향후 수소 공급 부문에서 경쟁력을 발휘하겠다는 전략이다.

현대글로비스는 호주 에너지기업 우드사이드와 LNG 장기운송 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 이날 온라인 비대면 방식으로 이뤄진 체결식에는 김정훈 현대글로비스 대표와 멕 오닐(Meg O’Neill) 우드사이드 대표 등 양사 관계자들이 참석했다.

현대글로비스가 우드사이드와 계약한 최초의 아시아 선사라는 점에서 의미가 크다. 호주에 본사를 둔 우드사이드는 지난 1954년 설립 후 LNG·원유 생산, 시추 탐사 등 자원개발을 전문적으로 하는 글로벌 에너지기업이다. 전 세계 LNG 공급량의 약 5%를 차지하는 호주 최대 LNG 생산 기업으로 알려져 있다.

우드사이드는 호주 정부가 주도하는 그린 에너지 개발 사업에도 참여 중이다. 재생에너지 산업을 기반으로 2030년까지 수소를 국가 주요 산업으로 만들고자 노력하고 있다. 주정부 중심의 대형 프로젝트를 진행하는 가운데 서호주 해안 대형 가스전인 플루토(Pluto) 개발을 주도하고 있다.

이번 계약에 따라 현대글로비스는 선박 신조에 나선다. 배가 인도되는 2024년 하반기부터 사업을 시작한다. 호주에서 생산된 LNG를 실어 동북아시아 등 글로벌 수요처에 나른다. 계약 기간은 기본 10년에 연장(5년) 옵션이 추가된 최대 15년이다.

LNG는 화석연료와 수소·재생에너지 사이를 잇는 중간 단계 연료로 주목받고 있다. 글로벌 투자은행 모건스탠리는 2021년 보고서를 통해 2030년까지 액화천연가스(LNG) 수요가 25~50% 증가할 것이라고 분석했다.

현대글로비스 역시 가파른 성장세의 LNG 운송 시장에 진입함으로써 신규 성장동력을 확보하고 자동차 운반 중심의 해운 사업 외연을 보다 넓힐 계획이다. 자동차선 사업을 하며 쌓은 성공 노하우를 기반으로 LNG·암모니아 넘어 향후 수소운반 시장에서 영향력을 발휘하겠다는 구상이다.

특히 수소는 영하 253도까지 온도를 낮춰 액화해 부피를 줄여야만 운송할 수 있다. 아직 대량 수소 액화·운송 기술이 상용화되지 않아 영하 163도에서 액화되는 LNG의 해상운송 역량 확보가 필수적이다. 현대글로비스가 이번 LNG선 계약을 통해 초저온 가스 화물의 선박 관리역량 내재화를 목표로 하는 이유다.

현대글로비스는 지난해 계약을 맺은 세계 3위권 원자재 트레이딩 기업인 스위스 ‘트라피구라(Trafigura)’와 2024년부터 암모니아 및 액화석유가스(LPG) 해상운송에 나서는 등 글로벌 수소 공급망 선제 구축에 속도를 낼 계획이다.

현대글로비스 관계자는 “에너지 전환이라는 시대 흐름 속에서 글로벌 선사로서 중요한 역할을 수행할 것”이라며 “자동차선 시장을 넘어 가스 해상운송 영역에서도 글로벌 경쟁력을 보이겠다”고 말했다.

12일 온라인 비대면 방식으로 열린 계약 체결식에서 김정훈 현대글로비스 대표(왼쪽)와 멕 오닐(Meg O’Neill) 우드사이드 대표가 협약 서명 후 기념촬영을 하고 있다. [현대글로비스 제공]