인천국제공항 1터미널 면세 구역에서 여행객들이 이동하고 있다. [연합]

[헤럴드경제]국토교통부가 연말까지 국제선 운항을 코로나19 사태 이전인 2019년의 50% 수준까지 복원시키겠다는 계획을 세웠다. 하늘길이 넓어지면 해외 여행 수요도 늘어날 것으로 보인다.

3일 국토부는 이르면 다음주 안으로 중앙재난안전대책본부 회의에 안건으로 상정해 보고할 예정으로 알려졌다. 국토부는 질병관리청 등 방역 당국과 국제선 운항 복원 계획에 대한 실무 협의를 마쳤다.

2019년 우리나라의 국제선 정기편 운항은 주 4770편가량에 달했지만, 지난달에는 406편만 운항했다. 이달 들어 정부의 입국자 격리 면제 조치에 힘입어 420편으로 다소 늘었지만, 2019년 대비 8.8% 수준에 불과하다.

인천국제공항의 시간당 국제선 도착 편수 역시 현재는 10편으로 제한돼 코로나19 사태 이전 40편가량의 4분의 1 수준이다.

국토부의 국제선 운항 복원 계획 초안에 따르면 국토부는 국제선 운항 증편을 3단계로 나눠 추진할 방침이다. 내달부터 1단계 계획을 시행해 해당 기간 매달 100편씩 국제선을 증편하고, 인천공항 도착 편수 제한도 시간당 20회로 늘릴 예정이다.

이후 7~8월께 2단계에 돌입해 매달 300편씩 국제선을 증편하고, 인천공항 도착 슬롯(시간당 가능한 비행기 이착륙 횟수) 제한도 시간당 30회로 확대한다.

엔데믹으로 전환되면 3단계를 시행해 최종적으로 국제선 운항을 50%까지 회복한다. 국토부는 이르면 올해 10월 3단계 계획을 시행할 수 있을 것으로 보고 있다.

3단계에서는 미국과 유럽 항공편이 코로나19 이전 수준까지 회복될 것으로 보이지만, 일본과 중국 등 아시아 국가들의 운항 제한 정책이 계속 이어져 전체 노선 정상화까지는 시간이 다소 걸릴 것으로 예상된다.

국토부는 항공사 운항 허가를 국토부가 자율적으로 결정할 수 있게 해달라고 방역 당국에 요청했다. 국토부는 직접 운항 허가를 내리고, 결과를 방역 당국에 공유하겠다는 입장이다. 지금은 사실상 방역 당국이 매월 항공사 신규 운항 여부를 결정하고 있다.

국토부는 장기적으로는 입국 시 PCR(유전자 증폭) 검사 의무도 해제하는 방안을 고려하고 있다. 국제선이 증편될 경우 인천공항에서 모든 입국자를 대상으로 PCR 검사를 시행할 인력과 공간이 충분하지 않기 때문이다.

정부의 국제선 운항 제한 조치에 국적 항공사들은 해외 공항 슬롯을 반납해야 할 위기에 놓였다. 일반적으로 항공사들은 배분받은 슬롯을 80% 사용해야만 권한을 유지할 수 있다.

국적 항공사들이 국제선 운항을 하지 못하면 미국, 유럽 등 주요 공항의 슬롯을 다른 외항사에 빼앗길 수 있다.

우리나라의 제한 조치로 국제선 운항 재개가 안 될 경우 상대국에서 항공협정 위반으로 문제를 삼을 수 있다는 분석까지 나온다.

항공업계도 올해 국제선 운항 재개에 생존까지 달려 있다는 입장이다.

2년 연속 사상 최악의 적자를 낸 LCC(저비용항공사)는 올해 실적 반전을 이뤄내야 하는 상황이다. 화물 사업 호조에 힘입어 호실적을 기록 중인 대한항공과 아시아나항공 등 대형항공사도 화물 의존도를 줄이려면 국제선 정상화가 시급하다.