조 바이든 미국 대통령이 15일(현지시간) 백악관 이스트룸에서 우크라이나 사태와 관련해 연설하고 있다. 그는 러시아가 발표한 우크라이나 국경 지대 일부 철군 주장을 검증하지 못했다며 이 지역의 군사 분쟁 가능성은 여전히 높다고 우려했다. [연합]

[헤럴드경제=이명수 기자] 조 바이든 미국 대통령은 17일(현지시간) 러시아의 우크라이나 침공 위협 가능성과 관련, "매우 높다"고 말했다.

바이든 대통령은 이날 오하이오주 클리블랜드 방문에 앞서 백악관에서 기자들과 만나 러시아가 군대를 이동하고 있고 '위장 작전'을 시도할 수 있다며 이같이 밝혔다.

미국과 유럽 정보기관들은 그간 러시아가 우크라이나로부터 공격받은 것처럼 꾸며 침공 구실을 만들 수 있다며 '위장 작전' 가능성을 우려해 왔다.

서방은 특히 우크라이나 국경 지대에서 러시아가 일부 감군했다는 발표와 관련해서도 이를 검증하지 못했다며, 오히려 최근 48시간 동안 7천명의 병력이 증가했다고 반박하는 상황이다.

바이든 대통령은 이날 '러시아가 침공할 것으로 보느냐'는 질문에도 "그렇다"며 "당장은 아니다. 수일내일 것"이라고도 했다.

그는 다만 외교적 해법이 여전히 가능하느냐는 질문에도 긍정하며 블라디미르 미국 측에서 보낸 서신에 대한 블라디미르 푸틴 대통령의 응답을 기다리고 있다고 밝혔다.

바이든 대통령은 또 당장은 푸틴 대통령과 통화할 계획이 없다고 덧붙였다.