충남 보령시보건소 직원들이 코로나19 확산 방지에 고군분투하고 있다. [연합]

[헤럴드경제] 세계보건기구(WHO)가 ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 오미크론 변이의 하위 유형 BA.2가 세계 57개국에서 확인됐다고 1일(현지시간) 밝혔다.

AFP 통신은 WHO의 주간 코로나19 정보 업데이트를 통해 “지금까지 57개국에서 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 BA.2 시퀀스(염기서열)를 제출했다”고 전했다.

WHO는 일부 국가에서 수집된 오미크론 변이의 절반 이상이 BA.2로 판명됐다고 덧붙였다. 실제 지난달 전 세계 코로나19 환자의 93%는 오미크론 변이 감염이었다.

오미크론 변이의 하위 변종으로는 BA.1.1, BA.2, BA.3 등이 있다. 이 가운데 BA.2는 기존 유전자증폭(PCR) 검사에서 다른 변이와 잘 구별되지 않아 ‘스텔스 오미크론’이란 별명이 붙었다.

WHO는 여전히 GISAID에 제출된 오미크론 변이의 약 96%가 BA.1과 BA.1.1이지만, BA.2도 증가하고 있다는 점을 강조했다.

블룸버그 통신에 따르면 덴마크에서는 이미 지난달 둘째 주 BA.2가 우세종이 됐다. 한국을 비롯해 일본, 인도, 홍콩, 싱가포르, 필리핀 등 아시아 지역에서도 해외 유입을 통해 BA.2의 존재가 확인됐다.

WHO는 오미크론 변이의 차이에 대해 알려진 것이 많지 않다며 전염성, 면역 회피 능력, 독성 등에 대한 연구가 필요하다고 했다. 일각에서는 BA.2가 일반 오미크론 변이(BA.1)보다 전염성이 강하다는 연구도 나오고 있다.

마리아 밴커코브 WHO 코로나19 기술팀장은 “오미크론 하위 변종에 대한 정보는 매우 제한적이지만, 일부 초기자료에 따르면 BA.2 (환자의) 증가율이 BA.1보다 약간 크다”고 분석했다.