[사도광산 홈페이지]

[헤럴드경제=민성기 기자] 일본 정부가 일제강점기 조선인 징용 현장인 사도 광산을 유네스코 세계문화유산으로 추천하기로 내부 방침을 굳힌 것으로 알려졌다.

28일 NHK는 세계문화유산 등재를 목표로 하는 정부는 니가타현이 요청한 사도 광산을 유네스코에 추천한다는 방침을 굳혔다고 전했다.

앞서 교도통신과 산케이신문은 기시다 총리가 이날 오후 외무상 및 문부과학상과 협의해 사도 광산의 세계유산 추천 여부를 최종 결정하고 기자들에게 추천 이유 등을 설명할 예정이라고 보도했다.

현지 언론 보도를 종합해보면 일본 정부는 '조선인 강제노역 피해 현장'이라는 한국 정부의 반발에도 사도 광산을 세계문화유산으로 추천하는 결정을 내린 것으로 보인다.

일본 정부의 세계유산 추천 절차를 보면 ‘문화심의회 추천 후보 선정→세계유산조약 관계 부처 연락회의 결정→각의(우리의 국무회의 격) 승인’ 순으로 이뤄진다.

일본 정부는 신청서 마감 기한인 내달 1일 각의를 열고 사도 광산의 세계유산 추천을 승인할 것으로 전망된다.

니가타(新潟)현 사도섬에 있는 사도 광산은 에도(江戶) 시대(1603∼1868년)에 금광으로 유명했던 곳이다.

일제가 일으킨 태평양전쟁 기간에는 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 활용되면서 조선인이 동원돼 강제노역에 시달린 현장이기도 하다.

'최대 1200여 명' 또는 '적어도 2000명 정도'의 조선인이 동원된 것으로 알려져 있다.

한국 정부는 일본이 2015년 하시마(端島, 일명 '군함도') 탄광의 세계문화유산 등재 전제 조건으로 강제노역과 관련한 역사적 사실을 제대로 알리겠다고 약속하고도 이를 이행하지 않은 점을 들어 사도광산의 세계유산 등재에 강하게 반대하고 있다.

이에 따라 일본 정부가 사도광산을 세계문화유산에 등재하기로 결정하면 일제 강점기 강제 징용 피해자와 일본군 위안부 피해자 배상과 관련한 법적 소송 등 한일 관계 악화 요인이 돼온 역사 문제에 새로운 갈등이 추가된다.