지난 7일(현지시간) 미국 피츠버그 알레키파 도로에서 전복사고가 난 차량의 모습. [AP]

미국 도로교통안전국(NHTSA)은 신규 차량에 자동 비상 제동 기술을 탑재토록 하는 새로운 규정을 2024년까지 만들기로 했다. 신차평가프로그램(NCAP)을 통해선 보행자 보호 시스템 등 차량 안전 성능과 관련해 소비자에게 더 많은 정보를 제공한다는 방침이다. 연방도로국(FHWA) 등은 과속 방지를 목적으로 한 강력한 속도 관리 프로그램을 실행할 예정이다.

미 교통부는 27일(현지시간) NHTSA 등 산하 기관을 총 동원해 이런 내용을 담은 ‘국가 도로 안전 전략(NRSS)’을 발표했다.

팬데믹(감염병의 세계적 대유행)으로 차량 이동이 줄었는데도 작년 상반기 교통사고 사망자가 전년 동기 대비18.4% 급증, 6개월 기준으로 최대 상승폭을 기록하자 ‘위기’로 진단하고 종합대책을 내놓은 것이다.

피트 부티지지 교통부 장관은 “마치 우리가 전쟁을 겪고 있는 거 같다. 이런 사망자가 미국에서 피할 수 없는 삶의 일부라는 걸 받아들일 수 없다”며 “시급하고 수용할 수 없는 위기이고, 막을 수 있는 위기”라고 했다.

그러면서 “미 고속도로에서 사망을 줄이기 위한 진정한 첫번째 포괄적인 계획”이라며 “목표는 사망자 제로(0)”라고 강조했다.

이번 전략은 차량 충돌의 상당수가 사람의 실수 때문이라는 견해에서 벗어나 도로 사용자를 둘러싼 시스템에서 원인을 찾고, 이를 개선하는 데 초점을 맞추고 있다. 이를 위해 도로 설계, 차량 설계, 속도제한, 충돌 후 의료 체계, 인간 행동 등 5개 부문에서 상호보완적 목표를 설정했다.

이에 따르면 NHTSA는 자동차 제조사와 함께 자동 비상 제동·보행자 탐지 시스템, 기타 차량 기술에 대한 새로운 규정을 만들 예정이다. 아울러 차량 안전 성능에 대한 더 많은 정보를 소비자와 공유할 계획이다.

교통부는 이와 관련, “음주 추적 시스템 등과 같이 후속 분석과 연방자동차안전기준(FMVSS)의 규정 제정으로도 이어질 수 있는 유망한 차량 기술 분야를 확인할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이와 함께 향후 5년간 초당적 인프라 법안 기금 가운데 140억달러가 도로 안전 프로그램에 투입된다. 여기엔 안전한 학굣길 등을 위한 새 보조금 60억달러, 주(州) 고속도로 안전 개선 지원 기금 40억달러, 행동 연구 지원을 위한 수백만 달러 등이 포함돼 있다.

이번 전략은 또 차량 처리량보다 안전을 우선해 속도 제한 설정 방법을 갱신하기로 했다.

이밖에 운전자의 안전운전 행태가 사고 감소에 중요하다고 판단해 약물복용, 음주 상태로 운전한 이들에 대한 단속과 정보 공유를 늘리기로 했다.

이 전략을 두곤 충돌을 예방하고 생명을 구하는 걸로 입증된 솔루션을 신속하게 실행하는 게 중요하다며 환영하는 입장과 규모가 작은 보조금 프로그램을 활용할 뿐이라고 비판하는 의견이 있다고 블룸버그는 전했다.

홍성원 기자