김창학(왼쪽) 현대엔지니어링 사장과 프란체스코 베네리 USNC CEO가 투자협약을 체결하고 기념 사진을 찍고 있다. [현대엔지니어링 제공]

현대엔지니어링은 4세대 초고온가스로 소형모듈원전 전문기업인 미국의 USNC와 지분투자 계약을 체결하고 초소형모듈원자로(MMR) 글로벌 EPC(설계·조달·시공) 사업 독점권을 확보했다고 11일 밝혔다.

현대엔지니어링과 USNC는 2012년 3월 고온가스로 기술 개발 협력을 시작으로 한국원자력연구원과 함께 고온가스로 개념설계 및 기본설계를 수행해왔다. 2019년 2월 캐나다 원자력규제기관의 사전인허가를 통과한 데 이어 올해는 캐나다 동부 토론토 북동쪽 초크리버원자력연구소 부지에 MMR 실증 플랜트 건설에 착수했다. 2025년 상업운전 시작을 목표로 하고 있다.

현대엔지니어링·USNC·한국원자력연구원이 추진 중인 캐나다 초크리버 MMR은 4세대 원자로 가운데 상용화가 가장 앞서 있다. 현대엔지니어링은 이 사업에 EPC 사업자로 참여했다.

USNC가 개발한 4세대 초고온가스로 MMR은 소형모듈원전 중 최고 수준의 안전성을 확보한 것으로 평가받는다고 현대엔지니어링 측은 설명했다. MMR 원자로 설계에 마이크로 캡슐화 세라믹 삼중 코팅 핵연료 특허기술을 적용한다. 김은희 기자