동유럽의 소국 리투아니아가 중국과 외교분쟁으로 피해를 입은 기업을 도우려고 1억3000만유로(약 1750억원)의 지원안을 검토하고 있다.

리투아니아는 최근 수도 빌뉴스에 ‘대만 대표부’ 개설을 허가하며 유럽연합(EU) 내 반(反) 중국 전선의 선봉에 선 나라로, 중국이 이를 빌미로 경제적 압박을 가하고 있다고 주장하고 있다.

중국은 자국 기업이 리투아니아를 파트너로 보지 않아 거래를 끊는 것일 뿐이라고 일축했다. 대만을 사이에 두고 벌이는 두 나라의 신경전이 EU 차원으로 더 확대할지 주목된다.

30일(현지시간) 블룸버그에 따르면 긴타레 스키스테 리투아니아 재무장관은 “중국에서 기업이 직면하고 있는 지정학적 긴장과 문제 때문에 유럽지역개발기금(ERDF)을 통해 기업에 초기 금액 600만유로를 할당했다”며 내각에 이같은 지원안을 밝혔다.

ERDF는 지역 간 불균형을 바로잡아 EU의 경제·사회적 결속력 강화를 목표로 EU 집행위원회와 회원국이 공동 책임으로 자금을 지원한다. 리투아니아의 중국 문제에 EU의 금융 프로그램이 활용된 셈이다.

리투아니아는 대만 대표부 설치를 허가한 뒤 자국 기업에 대한 중국의 ‘예고되지 않는 제재’가 시행되고 있다고 주장해왔다. 중국의 전자 세관 신고 시스템에서 리투아니아가 삭제된 게 대표적인 예로 꼽힌다. 리투아니아 기업이 사실상 중국과 무역을 할 수 없게 한 것과 동일한 효과를 내는 조치로 풀이됐다.

리투아니아 주재 중국 대표처는 성명을 내고 리투아니아 정부를 맹공했다. 중국은 앞서 ‘하나의 중국’ 원칙을 져버린 리투아니아에 대한 항의 표시로 대사관을 대표처로 격하시켰다.

대표처는 “중국은 항상 세계무역기구(WTO) 규정을 준수하는 방식으로 행동한다”며 “일부 사람이 과장하는 리투아니아에 대한 중국의 경제적 강압은 근거가 없다”고 했다.

그러면서 “리투아니아가 중국과 경제·무역 협력에 어려움을 겪을 땐 먼저 반성하고 잘못을 인정하고 진심으로 시정해야 한다”며 “많은 중국 기업이 더 이상 리투아니아를 신뢰할 수 있는 파트너로 여기지 않고 리투아니아 제품 주문을 취소했거나 더 이상 리투아니아에 대한 투자를 고려하지 않고 있다”고 말했다. 또 “이게 장점을 취하고, 단점을 피하는 시장의 정상적인 반응”이라며 “리투아니아 정부의 잘못된 정책이 심각한 결과를 초래하고 있음을 보여준다”고 했다.

성명은 이와 함께 “EU 회원국으로서 리투아니아는 곤경에 처한 뒤 EU에 지원을 구하는 게 아니라 주요 외교 문제에 대해 EU와 합의된 입장을 취해야 한다”며 “중국과 EU 관계는 두 나라 모두에 매우 중요한 양자관계로 리투아니아는 이 관계 발전의 촉진에 합당한 기여를 해야 한다”고 강조했다. 홍성원 기자