올해 영국 구의원 선거에 도전한 탈북민 박지현(53·사진)씨가 영국 일간지 더 타임스의 ‘선데이 타임스 2021년 영웅들’에 선정됐다.

더타임스 일요판은 26일(현지시간) 박씨를 포함해 올해의 영웅 20명을 발표하며 “올해 부패, 의원들의 과도한 부업, 훈장 거래 스캔들 등으로 영국 정부기관에 대한 대중의 신뢰가 흔들린 가운데 자체적으로 영예를 얻을 만한 인물”이라고 소개했다.

신문은 “아이들에게 영감을 주거나 더 공정하고 안전한 사회를 만들기 위해 싸운 이들, 생명을 살리기 위해 개인적 희생을 하거나 팬데믹 중에 조용히 일한 사람들이 주요 대상”이라고 밝혔다.

더타임스는 박씨가 “많은 이들에게 영감을 안겼다”고 평가했다.

박씨는 올해 5월 영국 구의원 선거에 티모시 조씨와 함께 탈북민 출신으로 처음으로 출마했다. 그는 노동당 우세지인 맨체스터 지역에서 보수당 후보로 나섰으며 한때 당선 가능성이 점쳐지기도 했으나 아깝게 탈락했다.

박씨는 북한 노동수용소 생활과 두 차례 탈출 실패를 거쳐 14년 전에 영국에 도착했으며, 세 아이의 엄마로서 다른 탈북자들의 영국 정착을 도왔다고 더타임스는 소개했다. 한지숙 기자