조 바이든 미국 대통령과 질 바이든 여사가 24일(현지시간) 백악관에서 북미우주항공사령부(NORAD)와의 화상 행사에 참석했다. NORAD는 매년 크리스마스이브에 산타 할아버지가 어디쯤 왔는지 어린이들에게 알려주는데 올해로 66년째다. [PBS 방송 화면 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령 부부가 크리스마스이브를 맞아 산타클로스의 행적을 추적해 어린이들에게 알려주는 행사에 참석했다 어색한 장면이 연출됐다. 행사 말미에 한 아이의 아버지가 바이든 대통령을 비꼬는 구호를 외치는 일이 벌어졌기 때문이다.

바이든 대통령은 이어 질 여사와 24일(현지시간) 백악관에서 북미우주항공사령부(NORAD)와의 화상 행사에 참석했다.

NORAD는 매년 크리스마스이브에 산타 할아버지가 어디쯤 왔는지 어린이들에게 알려주는데 올해로 66년째다.

이 행사에는 많은 어린이가 화상으로 동참했다. 어린이들은 레고와 말, 닌텐도 게임기, 드럼 등 산타 할아버지에게 받고 싶은 선물을 얘기하며 대통령 부부와 대화했다.

바이든 대통령은 “저녁 9시 전에 잠들어야 한다. 아니면 산타 할아버지가 오시지 않는다”고 신신당부했다.

행사 말미에는 한 아이의 아버지가 갑자기 “메리 크리스마스, 렛츠 고 브랜든”이라고 외쳐 분위기가 어색해지는 해프닝이 벌어졌다.

‘렛츠 고 브랜든’은 단순 번역하면 ‘힘내라 브랜든’ 정도의 뜻을 지닌 말이지만 사실은 바이든 대통령을 욕설을 섞어 비난하는 구호다.

지난달 미국의 한 자동차 경주대회에서 일부 관중이 외친 구호를 현장의 한 기자가 ‘렛츠 고 브랜든’으로 보도하면서 소셜미디어를 통해 널리 퍼졌고 바이든 대통령을 비꼬는 구호로 자리잡았다.

바이든 대통령은 여유 있게 “렛츠 고 브랜든, 동의한다”고 답했다.

백악관 공동취재단은 바이든 대통령이 움찔하지 않았다면서 무슨 뜻인지 알아채지 못한 것 같다고 전했다.

로이터통신은 바이든 대통령이 왜 이 구호를 반복한 것인지, 뜻을 제대로 아는 것인지 불분명하다고 했다.

앞서 이날 바이든 대통령 부부는 워싱턴DC 소재 국립어린이병원을 깜짝 방문했다. 크리스마스를 맞은 어린이들에게 동화책을 읽어주기 위해서다.

미국 영부인이 크리스마스 시즌에 국립어린이병원을 찾는 건 해리 트루먼 전 대통령 시절부터 시작된 오랜 전통이다. 그러나 현직 대통령이 함께 방문한 건 처음이라고 백악관은 밝혔다.

바이든 대통령 부부는 아이들에게 동화책을 읽어주고 장래 희망을 물어보며 즐거운 시간을 보냈다.

어린이들은 의사와 요리사, 경찰, 우주공학자, 작가 등 저마다의 꿈을 내놓으며 잠시나마 아픔을 잊었다.

바이든 대통령은 백악관의 새 가족이 된 15주짜리 강아지 ‘커맨더’의 사진을 아이들에게 보여주며 웃음을 지었다.

바이든 대통령은 백악관으로 귀환하는 길에 취재진이 국민에 대한 성탄 메시지가 있느냐고 묻자 “믿음을 지키시라”고 답하기도 했다.

한편, 바이든 대통령은 크리스마스를 주로 자녀 및 손주와 델라웨어주 자택에서 보냈으나 임기 첫해인 올해 크리스마스는 백악관에서 보내기로 했다.