17일 화재가 발생한 일본 서부 오사카 번화가의 8층 상가 건물 주변에 구경하는 시민들이 모여 있다. 인근 병원들로 이송된 부상자 중 이날 오후 6시 현재 19명의 사망이 확인됐고, 3명은 치료를 통해 심폐가 소생했다. 연합뉴스

[헤럴드경제] 24명이 사망한 일본 오사카(大阪)시 건물 화재의 방화 용의자는 같은 건물 내 정신과 병원에서 통원 치료를 받던 남성(61)이라고 교도통신과 NHK가 18일 보도했다.

보도에 따르면 17일 오전 발생한 화재는 이 건물 4층에 입주한 병원인 '니시우메다 마음과 몸 클리닉'에서 시작됐다. 정신과 등을 진료하는 이 병원에서 불이 나자 27명이 심폐정지 상태로 현지 소방 당국에 의해 구조돼 인근 병원에 이송됐고 지금까지 24명이 사망했다.

교도통신에 따르면 살인·방화 혐의를 받는 이 남성은 종이봉투에 숨겨둔 인화성 액체를 병원 출입구 근처에 뿌린 뒤 불을 붙인 것으로 보인다. 피해자 대부분은 구조 당시 병원 출입구에서 떨어진 곳에 쓰러져 있었다. 불이 난 4층 병원에서 대피하려면 엘리베이터나 그 근처에 있는 비상계단을 이용하는 방법밖에 없었는데 도망갈 곳을 찾지 못하고 조금이라도 화염에서 떨어져 있으려 했을 가능성이 있다고 교도통신은 전했다.

병원 내부 약 20㎡를 태운 불은 소방 당국이 출동한 지 약 30분 만에 진화됐지만, 환자와 병원 직원들이 화재 현장을 벗어나지 못해 인명 피해가 커진 것으로 보인다. 병원에는 화재에 대비한 스프링클러가 설치돼 있지 않았고, 비상계단도 한 곳 뿐이었다.

이번 화재로 사망한 24명에선 눈에 띄는 외상이 발견되지 않은 것으로 전해졌다. 현지 경찰은 일산화탄소(CO) 중독 가능성이 있다고 보고 정확한 사인을 조사 중이다. 용의자도 중태에 빠져 병원에서 치료중이다. 한편, 화재 약 30분 전에 용의자의 집에서도 방화로 보이는 작은 화재가 있었던 것으로 확인돼 현지 경찰이 관련성을 조사하고 있다고 NHK는 전했다.