윤석열 국민의힘 대선후보가 14일 오전 서울 중구 프레스센터 국제회의장에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=나은정 기자] 윤석열 국민의힘 대선후보가 지난달 최저임금제와 주 52시간 근무제 등을 언급하며 ‘비현실적인 제도는 폐지하겠다’고 발언한 것과 관련해 14일 “폐지하자고 한 적 없다. 당연히 유지돼야 하는 것”이라고 일축했다.

윤 후보는 이날 관훈클럽 초청토론회에서 최저임금제와 주 52시간 근무제에 대해 “이미 정해져서 강행되는 근로 조건을 후퇴하기는 불가능하다”며 이같이 말했다.

그는 “정치인은 보수·진보 가릴 것 없이 노동자 편일 수밖에 없다. 솔직히 말하면 표가 그쪽에 훨씬 많다”며 “저는 사용자 편이 아니다”라고 했다. 다만 “진정으로 노동자를 위하려면 사용자도 투자하고 기업을 운영할 수 있게 판을 깔 수 있게 해줘야 하는 점을 고려하자는 것”이라고 강조했다.

윤 후보는 “주 52시간도 68시간에서 1년 만에 줄였는데, 일본은 1년에 2시간씩 줄였다”면서 “이것이 경제계에 충격을 주지 않았겠느냐, 이렇게 탁상공론하면 안 되는 것”이라고 지적했다.

또 “지불 능력이 없는 중소기업 입장에서 보면 최저임금 180∼200만원일 때 ‘150만원이라도 충분히 일할 용의가 있다’고 하는 사람을 (일) 못 하게 한다면 어떻게 되겠느냐”며 “자영업자나 소상공인은 그런 사람을 고용할 수밖에 없다”고 말했다.

이어 “그러면 그분들의 사업 규모가 위축될 수밖에 없고, 거기에서 일하고 싶은 사람은 아르바이트를 여러 개 뛰어야 한다”며 “전체 노동자와 국민이 원하는 것을 봐야 하는데, 사회적 합의 과정에 이 부분들이 제대로 반영이 안 됐다”고 덧붙였다.

윤 후보는 사회적 합의 문제에 대해서는 “민주노총과 한국노총이 노동자 전체를 대변하는 것은 아니지 않느냐. 정부는 노동자 전체를 봐야 하지 힘 있는 노조와의 정치적 거래에 의해 노동 정책을 결정하는 것은 다른 노동자에게 불이익을 줄 수 있다”면서 주 52시간을 1∼2개월 단위로 평균을 내 유연하게 적용하는 근로 조건을 노사가 협의할 수 있게 하는 방안을 고려하고 있다고 설명했다.

앞서 윤 후보는 지난달 30일 충북 청주의 한 중소기업을 방문해 회사 관계자들과 간담회를 갖은 뒤 “정부의 최저시급제, 주 52시간 제도 등은 단순기능직이 아닌 경우엔 대단히 비현실적이라는 말씀(을 들었다)”이라며 “중소기업의 경영 현실을 모르고 탁상공론으로 만든 제도들 때문에 많이 고통스럽다는 뜻으로 제가 받아들였다. 비현실적 제도는 다 철폐하도록 하겠다”고 말한 바 있다.

또 앞서 지난 7월에도 “주 52시간제는 실패한 정책”이라고 비판하면서 “스타트업 청년들을 만났더니, 주 52시간제도 시행에 예외 조항을 둬서 근로자가 조건을 합의하거나 선택할 수 있게 해 달라고 토로하더라. 게임 하나 개발하려면 한 주에 52시간이 아니라 일주일에 120시간이라도 바짝 일하고, 이후에 마음껏 쉴 수 있어야 한다는 것”이라고 한 언론을 통해 밝혔다.

당시 윤 후보 측은 해당 발언에 대한 논란이 확산되자 “발언 취지와 맥락을 무시하고 특정 단어만 부각해 오해를 증폭시키고 있어 안타깝다”는 입장을 밝혔다.