화이자-바이오엔테크가 공동개발한 백신을 주사기로 뽑는 모습. [로이터연합]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론이 빠르게 확산하는 가운데 미국 식품의약국(FDA)가 9일(현지시간) 화이자와 바이오엔테크가 만든 백신 부스터샷(추가 접종)의 접종 대상을 16세 이상 청소년으로 확대했다.

AP통신 등 외신에 따르면 FDA는 이날 백신 접종을 완료한 지 6개월을 경과한 16~17세에 부스터샷을 맞아도 된다며 긴급사용을 승인했다.

지금까지 미국의 부스터샷 접종은 18세 이상 성인으로 제한돼 왔다.

피터 마크스 FDA 생물의약품평가연구센터(CBER) 소장은 2회차 접종 뒤 백신의 효능이 약화한다고 시사하는 새로운 증거가 나타났다며 부스터샷이 "코로나19에 대한 지속적인 보호 효과를 제공하도록 도울 것"이라고 말했다.

미 연방정부 데이터에 따르면 6개월 전에 화이자 백신을 2차까지 맞은 16~17세 청소년은 약 300만명이다. 이들은 이달 중 부스터샷 접종에 나설 것으로 예상된다. 단 후속절차로 미 질병통제예방센터(CDC)의 부스터샷 접종 권고가 나와야한다.

미국에서 16∼17세를 상대로 승인된 코로나19 백신은 화이자 백신이 유일하다.

부스터샷 확대 조치는 최근 급속히 확산하고 있는 코로나19의 새로운 변이인 오미크론이 2회 접종한 화이자 백신의 보호 효과를 약화시키는 것 같다는 초기 실험실 연구 결과가 나온 가운데 내려졌다.

화이자-바이오엔테크는 전날 백신을 2차례만 맞은 사람들의 혈액 샘플로 시험한 결과 오미크론 변이에 맞서 싸우는 항체의 수준이 기존 바이러스보다 크게 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.