국민의힘 대선 경선후보인 윤석열 전 검찰총장이 13일 오후 제주시 연삼로 국민의힘 제주도당사에서 기자간담회를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장은 21일 '전두환 옹호' 논란 발언에 대해 "소중한 비판을 겸허히 인정한다"며 "그 누구보다 전두환 정권에 고통을 당한 분들에게 송구하다는 말씀을 드린다"고 거듭 사과했다.

윤 전 총장은 이날 페이스북에서 "원칙을 갖고 권력에 맞설 때는 고집이 미덕일 수 있으나, 국민에 맞서는 고집은 잘못"이라며 이같이 밝혔다.

그는 "제 발언의 진의는 결코 전두환에 대한 찬양이나 옹호가 아니었다"며 "대학 시절 전두환을 무기징역 선고한 윤석열이다. 제가 군사쿠데타를 일으키고 민주주의를 탄압한 전두환 군사독재를 찬양, 옹호할 리가 없다"고 했다.

이어 "그러나 독재자의 통치행위를 거론한 것은 옳지 못했다"며 "'발언의 진의가 왜곡됐다'며 책임을 돌린 것 또한 현명치 못했다"고 설명했다.

그러면서 "정치인이라면 '자기 발언이 늘 편집될 수 있다'는 생각까지 해야 한다는 지적을 받아들인다"며 "대통령은 무한 책임의 자리라는 사실을 마음 깊이 새기겠다. 정치인의 말과 행동의 무게를 다시 깨닫는 계기로 삼겠다"고 덧붙였다.

그는 "저의 부족함을 지적한 모든 분에게 감사드린다"며 "더욱 세심히 살피겠다. 국민과 소통하고 공감하며 어제보다 더 나은 정치인이 되겠다"고도 했다.

윤 전 총장은 이날 오전 서울 여의도 당사에서 청년정책·공약을 발표하기 앞서서도 유감을 표했다.

그는 "'설명과 비유가 부적절했다'는 많은 분의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다"며 "앞으로도 낮은 자세로 국민 뜻을 더 받들어 국민의 여망인 정권교체를 반드시 이루도록 하겠다"고 했다.

나아가 "저는 5·18정신을 4·19정신과 마찬가지로 헌법 전문에 넣어야 한다고 계속 강조했다"고 했다.

그는 "해운대 당협에서의 제 발언은 5공 정권을 옹호하거나 찬양한 게 결코 아니었다"며 "각 분야에서 널리 전문가를 발굴해 권한을 위임하고 책임정치를 하겠다는 뜻"이라고 거듭 해명했다.

윤 전 총장은 공약 발표 후 기자들과 만나 "TV 토론 일정이 끝나면 (광주를) 바로 좀 방문할 생각"이라고 했다.

[윤석열 전 검찰총장 페이스북 일부 캡처]

앞서 윤 전 총장은 지난 19일 국민의힘 부산 해운대갑 당원협의회에서 "전두환 (전) 대통령이 잘못한 부분이 있지만 '군사쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다'고 말하는 분들이 많다"며 "호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"고 해 당 안팎에서 논란이 됐다.