조 바이든 미국 대통령이 13일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 미 물류업체와 항만 지도부, 트럭 노조, 상공회의소 관계자 등과 ‘물류 대란’에 대한 대응책을 마련하기 위한 회의를 마친 뒤 연설하고 있다. [AFP]

조 바이든 미국 대통령이 ‘컨테이너겟돈(컨테이너와 아마겟돈의 합성어)’으로 불릴 정도로 비상이 걸린 서부 항만의 ‘물류 대란’을 완화하기 위한 대응에 직접 나섰다.

델타 변이 확산으로 인한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 장기화와 아프가니스탄 사태 등으로 지지율이 하락 중인 가운데, 자칫 연말 쇼핑 대목을 망쳤다간 돌이킬 수 없는 정치적 타격을 입을 수 있다는 위기감이 작용한 것으로 보인다.

바이든 대통령은 13일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 미 물류업체와 항만 지도부, 트럭 노조, 상공회의소 관계자 등과 회의를 했다. 이날 회의에는 삼성전자 북미법인도 화상으로 참석했다.

백악관은 일단 서부 로스앤젤레스(LA)항이 주 7일·24시간 운영체제를 가동하기로 했다고 밝혔다.

물류대란 발생 후 인근 롱비치항이 이미 3주 전부터 부분적으로 24시간 운영에 들어간 데 이어 LA항도 같은 비상 체제에 들어가는 것이다.

또 월마트, 페덱스, UPS 등 대형 유통·수송업체도 미 전역의 상품 운송 속도를 높이기 위해 24시간 운영체제 가동, 야간 근무 확대 등의 방안을 도입해 운영 시간을 확대하기로 했다.

백악관은 삼성전자를 비롯해 홈디포, 타깃 등 대형 유통 업체도 물류 대란 해소를 위해 근무시간을 늘리기로 했다고 설명했다.

바이든 대통령은 회의 후 연설에서 “물류 대란을 막기 위해 24시간 운영 체제에 돌입하는 전면적 약속이자 첫걸음”이라며 “나머지 민간 부문도 즉각 동참해야 한다”고 목소리를 높였다.

이어 “미국에서 더 많은 제품을 만드는 데 투자해야 한다”고도 강조했다. 바이든 행정부는 공급망 차질 해소의 장기적 방안으로 국내외 기업에 미국 내 투자를 압박하고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 백악관 당국자가 이런 노력을 ‘90일간 전력 질주’라고 표현했다고 전했다.

현재 미국으로 들어오는 컨테이너 수송의 40%를 차지하는 LA항과 롱비치항 병목 현상은 심각한 수준이다.

코로나19 대유행의 여파로 하역 인력이 부족하기 때문이다. 동부의 뉴욕항과 조지아주 서배너항도 비슷한 어려움을 겪고 있다.

다만, 바이든 행정부의 조치가 실효성을 거둘지는 여전히 미지수다.

WP는 “롱비치항이 현재 6개 터미널 중 한 곳만 주 4회 24시간 운영되는 실정”이라며 “LA항도 얼마나 많은 터미널이 24시간 체제에 들어갈지 알 수 없다”고 평가했다.

물류 대란 대응의 성패는 경제적·정치적 압박을 받고 있는 바이든 대통령의 향후 국정 운영 동력에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.

로이터는 “공급 위기는 부분적으로 전염병 대유행으로 인해 촉발됐다”면서도 “이는 중요한 시기에 미국의 소비를 악화할 위협일 뿐만 아니라 바이든 대통령에게 정치적 위협이 되고 있다”고 분석했다. 신동윤 기자