[헤럴드경제=이상섭 기자] 국민의힘 이준석 대표가 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다.

[헤럴드경제=문재연·신혜원 기자] 국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장을 둘러싼 이른바 ‘고발사주 의혹’에서 3인칭 화법을 시전했던 당 지도부가 “여권의 정치공작”이라 정의하며 맞불 놓기에 화력을 집중했다. 윤 전 총장이 의혹보도 엿새 만에 기자회견에서 공세 태도를 보이며 국면전환의 기회를 엿본 것으로 풀이된다.

국민의힘은 9일 오전 최고위원회의에서 당내 대선 후보를 검증하기 위한 공명선거단을 구성하고 단장에 김재원 최고위원을 임명하는 안건을 의결했다. 공명선거단 산하에는 검증특위를 구성하는 방안이 검토 중이다. 검증특위가 꾸려지면 당내 후보들에 대한 여권의 네거티브 공세에 대응하고 대선 본선 리스크를 관리하는 역할을 하게 된다. 현재 윤 전 총장에 대한 고발사주 의혹이 제기된 상황이어서 이에 대한 대응과 진상규명이 우선 업무가 될 전망이다.

김 최고위원은 당 지도부 인사 중에서도 윤 전 총장에 우호적 입장을 견지해왔다는 점에서 눈길을 끈다. 김 최고위원은 이날 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 이번 의혹에 대해 “궁극적으로 정치사건으로 계속 끌고 가고 윤 전 총장에 대한 공격의 수단으로 사건을 계속 이어가겠다는 (여권의) 의도가 강하기 때문에 저희들은 공작이라고 규정”했다고 말했다.

조수진‧정미경 최고위원도 공작공세에 집중했다. 조 최고위원은 이날 최고위 모두발언에서 “검찰총장도 사주도 모두 사실이 아님이 하나하나씩 확인되고 있다”며 정치공작은 여권이 벌여온 오래된 적폐라고 주장했다. 정 최고위원은 “제보자는 권익위로 가지 않고 대검으로 간 이유가 무엇일까”라며 “민주당은 검찰 장악을 통해 공작정치 하려는 것을 그만두라”고 했다.

그러나 당 지도부가 ‘윤 전 총장 보호하기’ 기조로 돌아선 건 아니다. 이준석 대표는 최고위를 마치고 “김재원 최고위원을 중심으로 긴밀히 소통하겠다”며 3인칭 화법을 유지했다.

당내 경쟁 대권주자들 사이에서는 윤 전 총장의 자세가 논란이 됐다. 홍준표 의원은 “여기는 군림하는 검찰이 아니라 국민을 받들어 모시는 정치판”이라며 “검찰총장 시절 버릇이 나왔다. 오늘은 실언이 아니라 옛날 버릇이 나와 큰 실수를 한 것”이라고 꼬집었다.

하태경 의원은 “윤 전 총장이 자신에 대한 의혹 해명하면서 언론을 메이저와 마이너로 갈라치기를 했다”며 “윤 전 총장은 자신의 발언으로 상처받은 언론들에 사과하기 바란다”고 했다.

앞서 윤 전 총장은 지난 8일 검찰 청부 고발 의혹 해명을 위해 개최한 기자회견에서 “인터넷 매체나 제보자, 의원들도 면책특권 뒤에 숨지 말고 국민이 다 아는 메이저 언론을 통해 문제를 제기해줬으면 좋겠다”고 말했다.