최종문 외교부 제2차관은 25일 아프가니스탄에서 한국 정부 활동을 지원한 현지인 직원과 가족 380여명이 26일 인천국제공항으로 도착할 예정이라고 밝혔다. 정부는 이들의 수송을 위해 공중급유수송기 KC-330 1대와 C-130J 수송기 2대를 지난 23일 급파했다. C-130 수송기 자료사진. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 아프가니스탄에서 한국의 활동을 도왔다는 이유로 탈레반의 보복 위협에 놓인 현지인과 가족 380여명이 26일 국내로 들어온다.

최종문 외교부 2차관은 25일 “정부는 그간 아프간에서 우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원 그리고 배우자, 미성년 자녀, 부모 등 380여명의 국내 이송을 추진해왔다”면서 “이들은 현재 카불공항에 진입중에 있으며 우리 군 수송기를 이용해 내일 중 인천국제공항에 도착할 예정”이라고 밝혔다.

최 차관은 이어 “이들은 아프간 상황이 악화되면서 우리 대사관에 신변안전문제를 호소하며 한국행 지원을 요청해왔다”면서 “함께 일한 동료들이 처한 심각한 상황에 대한 도의적 책임, 국제사회 일원으로서 책임, 인권 선진국으로서 국제적 위상 그리고 유사한 입장에 처한 아프간인들을 다른 나라들도 대거 국내 이송한다는 점 등을 감안해 국내수용 방침을 결정했다”고 설명했다.

이들은 아프간 파병 한국군을 지원하거나 한국 정부에 조력한 대사관 직원과 의료인, 기술자, 통역자 등으로 난민이 아닌 ‘특별공로자’ 자격으로 들어오게 된다.

한국은 최근 탈레반이 장악하기 전까지 아프간 재건사업을 지원해왔는데 이 과정에서 다수의 현지인을 고용했다.

특히 지난 2010년부터 2014년까지 지방재건팀(PRT)을 보내 병원과 직업훈련원 등을 운영하면서 다수의 현지인의 협조와 지원을 받았다.

탈레반 입장에서는 이들이 외세에 부역했다고 볼 수도 있는 셈이다.

탈레반은 아프간 장악 뒤 ‘복수는 없다’며 사면령을 발표했지만 실제 이행 여부는 의문시되는 형편이다.

이미 미군 통역 등을 대상으로 보복이 이뤄지고 있다는 보도도 잇따르고 있다.

탈레반 장악 이후 아프간이 극심한 혼돈에 빠진 상황에서 이번 작전 역시 긴박하게 진행됐다.

정의용 외교부 장관은 카타르와 터키, 파키스탄 외교장관 등과 통화를 갖고, 최 차관은 미국 주재 다자 외교차관 화상회의에 4차례나 참석해가며 협의를 진행했다.

특히 탈레반이 공항 진입을 차단하고 있는 상황에서 400여명이 넘는 이들의 공항 입성이 관건이었다.

사실상 공항까지는 자력으로 올 수밖에 없었는데, 정부는 이들과 메일 등을 통해 소통하며 사전 점검을 거쳤고 지난 주에는 90% 이상이 카불 인근으로 집결했다.

이에 정부는 지난 23일 오전 공군 다목적 공중급유수송기 KC-330 1대와 C-130J(슈퍼 허큘리스) 수송기 2대를 아프간과 인접국가로 긴급 파견하고 이송 작전에 돌입했다.

군 수송기 3대는 중간기착지인 파키스탄 이슬라마바드에 도착한 뒤 카불을 왕복해가며 아프간인들을 수송했다.

이 과정에서 앞서 아프간에서 철수한 우리 대사관 직원 등 선발대는 22일 카불공항으로 먼저 들어가 미국 등과 협의하며 이들의 집결과 카불공항 진입을 준비했다.

최 차관은 “외국 민간 전세기를 이용해 아프간으로부터 이송하는 방안을 추진했으나 15일 카불 상황이 급격히 악화돼 민간 전세기 취항이 불가해짐에 따라 군 수송기 3대 투입을 전격 결정했다”고 했다.

특히 탈레반은 24일(현지시간) 기자회견을 갖고 아프간인들의 탈출에 대해 불쾌하다며 외국 국가에 협력한 이들의 공항 진입을 허용하지 않겠다고 선언했는데, 조금만 늦었어도 한국으로 향하려던 ‘특별공로자’들의 발길이 묶일뻔한 것이다.

아프간인 ‘특별공로자’들은 국내로 들어온 뒤에는 충북 진천 국가공무원인재개발원에서 2주간의 방역격리를 포함해 6주간 수용될 예정이다.

정부가 범정부 TF를 구성한 가운데 국내이송은 외교부, 국내정착에 관한 사안은 법무부가 맡게 된다.