코로나19 신규 확진자 수가 처음으로 2000명을 넘어선 지난 11일 영종도 인천국제공항 제1여객터미널 입국장이 해외 입국자들로 붐비고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김대우 기자] 코로나19 백신 효과가 떨어지는 것으로 알려진 ‘람다 변이’ 유입이 우려되자 정부가 람다 변이 유행국도 ‘격리 면제 제외 국가’로 지정하는 방안을 검토 중이다. 정부는 오는 19일 관계부처 회의에서 9월 격리 면제 제외 국가를 결정하고, 20일 국가 명단을 발표한다.

박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 18일 정례브리핑에서 람다 변이 유입 방지대책 관련 질의에 “국내 예방접종 완료자가 해외에서 입국할 때 격리 면제가 제외되는 국가를 선정하고 있는데 이 국가를 선정할 때 람다 변이 유행국을 포함하는 것을 질병관리청과 함께 검토하고 있다”고 밝혔다.

정부는 지난 5월 5일부터 국내에서 접종을 완료한 사람에 대해 검역 과정에서 진행한 PCR(유전자증폭) 검사가 음성이고 기침·인후통 등 의심 증상이 없으면 입국 시 2주간의 자가격리를 면제하는 인센티브를 부여하고 있다.

이와 별개로 지난달부터는 중요한 사업이나 학술 공익, 공무 출장, 직계가족 방문 등 인도적 사유로 입국하는 해외 예방접종 완료자에게도 격리 면제서를 발급하고 있다. 다만 두 경우 모두 변이 바이러스가 유행하는 국가에서 들어온 입국자는 격리 면제 대상에서 제외된다.

정부는 매달 ‘변이 바이러스 유행 국가’를 지정하고 해당 국가에서 입국한 사람은 예방접종 완료자여도 격리 면제를 적용하지 않고 있다. 8월 변이 유행 국가로는 모두 26개국이 지정됐다. 남아공, 말라위, 모잠비크, 방글라데시, 보츠와나, 브라질, 수리남, 아랍에미리트, 에스와티니, 우루과이, 인도, 인도네시아, 짐바브웨, 칠레, 파라과이, 필리핀, 네팔, 러시아, 레바논, 말레이시아, 베트남, 아이티, 앙골라, 우즈베키스탄, 쿠웨이트, 트리니다드토바고 등 베타·감마·델타 변이가 확산한다고 평가되는 국가다.

정부는 이에 더해 최근 람다 변이가 유행하는 국가를 9월 변이 유행 국가로 지정한다는 방침이다. 박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 이날 백브리핑에서 "격리 면제에 따른 해외 입국자발 감염 확산에 대한 우려가 있어 내일(19일) 관계부처 회의를 통해 9월 변이 국가 논의 시 람다 변이 유행 국가까지 포함해 논의할 계획"이라고 설명했다. 박 팀장은 이어 "9월 변이 유행 국가는 20일 브리핑을 통해 안내하겠다"고 덧붙였다.

9월 변이 유행 국가에 대한 격리 면제 제외는 다음달 1일부터 입국하는 사람에게 적용된다. 방역 당국에 따르면 람다 변이는 지난해 10월 페루에서 처음 확인된 변이로, 최근 남아메리카 지역에서 우세화가 관찰되고 있다. 현재 30여개국에서 유행 중인 람다 변이의 전파력에 대해서는 아직 구체적으로 확인된 것이 없다. 람다 변이에는 백신 효과가 약화했다는 연구 결과도 있으나 전반적인 백신 효능과 관련해서도 평가가 끝나지 않은 상황이다.