이상엽 한국과학기술원(KAIST) 교수가 제15회 포니정 혁신상을 수상했다. (오른쪽부터) 정몽규 HDC그룹 회장과 이상엽 교수, 김철수 포니정재단 이사장이 18일 서울 강남구 삼성동 아이파크타워 포니정홀에서 상패 전달식을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다. [HDC현대산업개발 제공]

[헤럴드경제=김은희 기자] 포니정재단은 제 15회 포니정 혁신상 수상자로 시스템 대사공학 창시자 이상엽 한국과학기술원(KAIST) 특훈교수(연구부총장)를 선정하고 상패를 전달했다고 18일 밝혔다.

이날 서울 강남구 삼성동 아이파크타워 포니정홀에서 열린 행사에는 김철수 포니정재단 이사장, 고(故) 정세영 HDC그룹(전 현대산업개발) 명예회장의 부인 박영자 여사, 재단 설립자인 정몽규 HDC그룹 회장이 참석해 이상엽 교수에게 축하 인사를 전했다.

김철수 이사장은 “이상엽 교수는 미생물을 활용해 다양한 화합물을 대량으로 생산하는 바이오 기반 친환경 기술을 도입해 효율적인 동시에 윤리적인 혁신성을 보여줬다”며 “기존 석유화학 기반 산업의 한계를 극복하며 대한민국을 넘어 전 세계 인류에 기여하는 바가 높다”고 수상 이유를 밝혔다.

포니정재단은 이상엽 교수의 비대면 특별강연 영상을 재단과 HDC현대산업개발 유튜브로 이달 말 공개할 예정이다.

이상엽 교수는 “연구를 더욱 발전시켜 인류의 건강과 지구환경 보호에 조금이나마 기여하고 싶다”면서 “인류 발전을 위한 혁신적인 연구에 더욱 매진해 나가겠다”고 전했다.

포니정 혁신상은 현대자동차 설립자인 고 정세영 명예회장의 애칭인 ‘PONY 鄭(포니정)’에서 이름을 따 지난 2006년 제정된 상으로 혁신적인 사고를 통해 우리 사회에 긍정적인 변화를 일으킨 개인이나 단체를 선정해 상금 2억원과 상패를 수여하고 있다.

제 1회 혁신상은 반기문 UN 사무총장이 수상했으며 김연아 전 피겨스케이팅 선수, 조성진 피아니스트, 이국종 아주대 경기남부권역외상센터장, 김하종 사회복지법인 안나의 집 대표, 방시혁 하이브 의장 등이 수상한 바 있다.