제프 베이조스(오른쪽) 아마존 창업자가 20일(현지시간) 우주 관광을 마친 뒤 지구에 무사 귀환해 유인 캡슐에서 내리며 우주 탐사 기업 ‘블루 오리진’ 관계자와 손뼉을 마주치며 자축하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 세계 최고 부자이자 아마존 창업자인 제프 베이조스(57)가 20일(현지시간) 우주 관광에 성공했다.

베이조스는 이날 미국 서부 시간 기준 오전 6시 12분께 텍사스주 서부 사막지대 발사장에서 ‘뉴 셰퍼드’ 로켓을 타고 우주를 향해 날아올랐다.

약 18.3m 높이의 ‘뉴 셰퍼드’는 자신이 설립한 우주 탐사 기업 ‘블루 오리진’이 개발한 재활용 로켓으로, 이날 조종사 없이 완전 자동제어 형태로 비행에 성공했다.

캡슐에 몸을 실을 베이조스는 유럽 국제항공우주연맹이 우주로 정의하는 ‘카르만 라인(Karman Line, 고도 100㎞)’을 넘어 고도 107㎞(35만1210피트)까지 날아 최대 4분간 무중력에 가까운 ‘극미중력(microgravity)’을 체험했다.

10분간 짧은 우주여행을 마치고 지구에 안착한 베이조스는 “여태껏 최고의 날”이라며 우주여행 성공을 자축했다.

이날 우주여행에는 베이조스의 동생 마크 베이조스(50), 82세 할머니 월리 펑크, 대학 입학을 앞둔 18세 청년 올리버 데이먼도 동행했다.

펑크는 1960년대 미국 항공우주국(NASA)의 우주비행사 시험을 통과했지만, 여자란 이유로 비행을 하지 못한 이른바 ‘머큐리 여성 13인’ 중 한 명이다.

올해 가을부터 네덜란드 대학에서 물리학 등을 공부할 예정인 데이먼은 블루 오리진의 첫 번째 유료 고객이다.