소마 히로히사(相馬弘尙) 주한 일본대사관 총괄 공사.[연합]

[헤럴드경제=박세환 기자] 가토 가쓰노부(加藤勝信) 일본 관방장관은 19일 문재인 대통령의 한일관계 개선 노력을 성적(性的)인 표현을 사용해 폄훼한 소마 히로히사(相馬弘尙) 주한일본대사관 총괄공사 문제와 관련 “어떤 상황, 맥락 하에서 한 것이라도 외교관으로서 매우 부적절한 발언을 한 것”이라고 말했다.

19일 산케이신문에 따르면 가토 장관은 이날 오전 기자회견에서 소마 공사의 물의를 빚은 발언에 대해 이같이 말하며 “매우 유감스럽다”고 밝혔다.

가토 장관은 또 소마 공사의 경질 가능성에 대해서는 아이보시 고이치(相星孝一) 주한 일본대사가 엄중 주의를 준 것으로 알고 있다고 말했다.

이어 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상이 재임 기간 등을 고려해 적재적소 (인사 배치) 관점에서 판단할 것이라고 했다. 모테기 외무상은 지난 15일부터 오는 21일 귀국 일정으로 과테말라, 자메이카 등 중미·카리브해 지역 국가를 순방 중이다.

JTBC 방송은 일본 대사관 ‘고위 관계자’가 지난 15일 자사 기자와의 대화 중에 문 대통령과 관련해 부적절한 성적 표현을 사용했다고 16일 보도했고, 주한일본대사관 측은 문제 발언이 있었다는 사실을 확인하고 소마 공사에게 엄중한 주의를 줬다고 17일 발표했다.

가토장관은 소마 공사의 발언이 한일 정상회담 개최에 영향을 줄지에 대해선 “문재인 대통령이 오신다면 외교상 정중하게 대응하겠다고 거듭 말해왔다”며 “아직 현 단계에선 (문 대통령의) 방일이 확정되지 않았다”고 말했다.