17일 오전 울산 울주군 온산읍 비봉케미칼에서 염산 5.5t이 누출돼 소방대원들이 안전 조치를 위해 현장에 출동해 있다. [울산소방본부 제공]

[헤럴드경제] 밤사이 울산 울주군에 있는 화공약품 전문 유통업체인 비봉케미칼에서 염산이 누출되는 사고가 발생했다. 애초 알려진 것과 달리 인근 마을 주민 9명이 호흡곤란을 호소하며 병원으로 이송됐다.

소방 당국에 따르면 이날 0시50분께 울주군 온산읍 화산리 비봉케미칼에서 탱크에 저장된 염산이 누출됐다. 누출된 염산의 양은 약 5.5t으로 확인됐다. 현장에서는 누출로 인한 상당량의 염산 증기가 발생했다.

소방 당국은 탱크 균열 부위를 밀봉해 누출을 차단하고, 흘러나온 염산을 다른 곳으로 옮기는 등 방제 작업을 벌여 사고 발생 4시간 20여분 만인 오전 5시13분께 안전조치를 완료했다. 누출은 탱크 외부 플랜지 부근에 발생한 원인 미상의 균열 때문으로 조사됐다.

누출 현장에서 인명피해는 없었으나, 오전 7시 이후 비봉케미칼 인근에 있는 한 마을 주민들이 호흡 곤란과 메스꺼움을 호소한다는 신고가 119에 들어왔다. 이 마을 주민 9명은 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 이들은 대부분 고령층인 것으로 알려졌으며, 경상 환자로 분류됐다.

환경부가 사고 현장 주변에서 염산 농도를 측정했지만 검출되지는 않은 것으로 나타났다. 환경부는 사고 시설에 대한 가동 중지 명령을 내리고, 자세한 경위와 주민 피해와 관련성 여부 등을 조사하고 있다. 아울러 조사 결과 업체의 화학물질관리법 위반 사항 등이 확인될 시 행정처분을 내릴 방침이다.