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[헤럴드경제=유동현 기자] ‘헬멧 착용 의무화’(개정 도로교통법)로 공유 킥보드 이용률이 감소하는 가운데 일찍이 헬멧을 도입한 업체는 오히려 이용률이 2배 증가한 것으로 나타났다.

이는 ‘헬멧 착용 의무화가 결국 킥보드업계를 고사위기로 몰아넣을 것’이라는 일부 업체 주장과 반대되는 결과다.

5일 공유 킥보드업계에 따르면 헬멧을 비치한 뉴런모빌리티는 도로교통법 개정안 시행(5월 13일) 후 이용자가 최대 2배 증가한 것으로 나타났다. 뉴런모빌리티 측은 “6월 말 기준 공유 킥보드 이용률이 서울 강남에서는 60%, 경기 안산에서는 100%가량 증가했다”며 “개정 도로교통법 시행 후 꾸준히 증가 추세”라고 밝혔다. 현재 뉴런모빌리티는 강남과 안산에 운영 중인 킥보드 전 기기에 헬멧을 비치했다.

뉴런모빌리티는 지난 3월 국내 공유킥보드시장에 진출한 후발 주자지만 운영 중인 전체 킥보드(2500대)에 헬멧을 도입했다. 국내 최초 전 기기에 헬멧을 비치, 개정 도로교통법 시행 직후부터 이용자들이 헬멧을 착용할 수 있게 했다. 뉴런 측은 “(이용자가) 안전을 지키기 위해 선택권(헬멧)을 제공했다”며 “헬멧 잠금장치 해제 비율도 과거 10분의 1에서 10분의 6 수준으로 올랐다”고 덧붙였다.

이용자가 감소하고 있는 다수 킥보드업체와 상반된 결과다. 이용자 기준 상위 업체인 지쿠터, 씽씽 등은 개정 도로교통법 시행 후 이용자가 줄어들고 있다. 데이터 분석 솔루션 모바일인덱스(안드로이드+iOS 기준)에 따르면 씽씽은 법이 시행되기 전인 4월 이용자(31만3984명) 대비 6월 이용자(22만 8919명)가 27%가량 감소했다. 지쿠터도 4월(46만2193명) 대비 6월(38만5203명) 이용자가 17% 줄었다.

헬멧을 착용한 시민이 전동킥보드를 타고 있다. [연합]

공유킥보드업계는 지난 5월 헬멧 미착용 시 범칙금 2만원 부과 조항을 두고 강한 반발에 나선 바 있다. 14개 업체로 구성된 코리아스타트업포럼 산하 퍼스널모빌리티산업협회의(SMPA)는 기자간담회를 통해 “이용률이 30~50%가량 감소했다”며 “과태료 부과 조항이 없는 자전거 수준으로 안전모 규제를 낮춰 달라”고 호소했다. SPMA는 킥고잉, 지쿠터, 빔, 씽씽 등 14개 킥보드업체로 구성된 협의체다.

당시 윤종수 지쿠터 대표는 “도로교통법 시행 후 전동킥보드 이용률이 50% 줄었다”며 “전동킥보드 안전성은 헬멧을 비치한다고 해결되는 문제가 아닌 만큼 헬멧을 권장하되 킥보드의 최대 속도를 줄이는 등의 실질적인 해결책을 찾아야 한다”고 말했다.

당시 다수 업체가 ‘지나친 규제’라며 반발하는 동안 선제적으로 헬멧을 도입한 업체들은 위기를 기회로 바꾼 셈이다. 개정 도로교통법 시행 두 달을 맞으면서 업체들도 헬멧 대응책 마련에 나섰다.

현재 헬멧을 도입한 업체는 뉴런모빌리티, 알파카, 하이킥 등 3곳이다. 매스아시아의 공유 전동킥보드 브랜드 알파카도 인공지능(AI) 헬멧 인증 시스템과 걸이형 헬멧을 제공하고 있다. 이외에 현재 지쿠터 등 2, 3개 운영사가 안전 헬멧 도입을 고려 중인 것으로 나타났다. 글로벌 공유 킥보드업체 라임도 일부 지역을 대상으로 헬멧을 비치하는 대안을 놓고 고심 중이다.