미국 경제가 코로나19 사태로 인한 경기 여파에서 빠른 회복세를 보이면서 당초 전망보다 더 큰 폭으로 성장할 것이란 관측이 잇따르고 있다.

미 의회예산국(CBO)은 1일(현지시간) 올해 미국의 국내총생산(GDP) 성장률을 7.4%로 제시했다.

지난 2월에 내놓은 전망치인 3.7%에서 크게 상향 조정된 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 “연간 성장률 기준 1984년 이후 역대 최고 성장률이며, 올 초 정부의 예측치도 훨씬 웃도는 수준”이라고 전했다.

CBO는 대규모 지출에 기반한 정부의 공격적인 경기 부양책이 경제 성장을 견인하고 있다고 분석했다.

앞서 지난 3월 바이든 대통령은 성인 1인당 1400달러(158만원)의 현금을 지급하고, 오는 9월까지 실업급여를 추가 지급하는 등의 내용이 담긴 1조9000억달러(2140조원) 규모의 초대형 경기 부양 법안에 서명했다.

또 CBO는 코로나19 백신 접종이 빠르게 확대되면서 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 기간동안 얼어붙었던 소비 심리가 되살아나고, 그간 쌓였던 가계 저축이 다시 시장에 풀림으로써 경제가 활기를 되찾아가고 있다고 설명했다.

실업률도 회복될 것으로 전망됐다. CBO는 2022년이면 실업률이 4% 이하로 떨어지면서 향후 몇년동안 안정세를 보일 것이라고 내다봤다. 앞서 CBO는 지난 2월 전망에서 2022년과 2023년 실업률이 각각 4.9%, 4.6%를 기록할 것이라고 전망했다.

다만 CBO는 강력한 회복세를 뒷받침하기 위해 잇단 대규모 부양책이 동원되면서 미국의 2021년 회계연도 재정적자가 3조달러(3403조8000억원)에 달할 것이라고 관측했다.

같은 날 국제통화기금(IMF) 역시 올해 미국 경제성장률 전망치를 7.0%로 상향 조정했다.

마찬가지로 지난 4월 IMF가 내놓은 전망치인 4.6%를 크게 웃돈다. IMF의 이 같은 전망은 바이든 행정부가 추진하는 인프라 계획을 포함한 대규모 지출 계획과 세제 개편 계획 등이 기존 발표와 비슷한 수준으로 실현된다는 가정 하에 나온 것이다.

IMF는 “미 정부는 생산성을 늘리고, 노동력 참여를 증가시키며, 빈곤 감소, 탄소 배출 감축 등을 위한 프로그램 지출을 우선시해야 한다”면서 “이 같은 목표를 실현하기 위해서 조세 정책이 활용돼야 한다”고 제언했다.

한편 이날 발표된 신규 실업수당 청구건수도 팬데믹 이후 최저치를 경신, 빠른 경제회복에 대한 기대감을 높였다.

미 노동부는 지난주(6월 20~26일) 신규 실업수당 청구 건수가 전주보다 5만1000건 감소한 36만4000건으로 집계됐다고 발표했다. 실업보험을 청구한 이들이 계속 줄고 있다는 것은 그만큼 해고가 줄었다는 의미로 고용이 회복세를 보이고 있다는 신호로 해석된다. 손미정 기자