미 주정부가 실업수당 수급을 위해 구직에 나서지 않는 사람들을 겨냥해 실업수당 지급을 중단하고 있다. 사진은 미국 리치몬드주의 한 대형마트의 채용공고. [AP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 확산되면서 미국 경제 회복세와 함께 일자리도 늘어나는 추세지만, 미 연방정부의 코로나19 실업수당 수급을 위해 일자리 복귀를 꺼리는 사람들이 나타나자 주정부 차원에서 실업수당 지급을 중단하는 현상이 나타나고 있다.

주정부들은 실업수당 중단이 실업률 감소로 이어지길 기대하고 있다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미주리주 등 4개주가 미 50개주 중에서 최초로 12일부터 미 연방 코로나19 실업수당 지급을 중단했고, 19일 7개주가 실업수당 중단 움직임에 가세했으며, 오는 7월 3일 10개주, 7월 10일 4개주가 추가로 동참할 예정이다.

WSJ는 주정부들의 이런 조치로 더 많은 사람들이 구직 압력에 놓이게 될 것이라고 전망했다.

미 연방정부의 코로나19 실업수당은 매주 1인당 300달러(약 34만원)에 달한다. 이 수당은 오는 9월까지 지급 예정이지만, 주정부 차원에서 선제적으로 지급 중단조치를 취할 수 있다.

공화당 소속인 마이크 파슨 미주리주지사는 “코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 시기에 실업수당은 매우 요긴했지만, 실업수당이 계속 지급될 경우 일자리 문제가 악화된다”고 말했다.

실업수당 지급을 중단해서라도 일자리 부족에 허덕이는 기업들을 지원하겠다는 것이다.

미주리주의 실업률은 팬데믹 이후에도 꾸준히 미 평균 실업률보다 낮았지만, 이런 ‘특단’의 조치를 취한 것이다. 5월 미 평균 실업률은 5.8%였지만, 미주리주 실업률은 4.2% 수준이었다.

미주리주에서는 이미 정책 변화의 여파가 나타나고 있다.

글로벌 투자은행 제프리 LLC 이코노미스트인 아네타 마르코우스카는 “지금까지 기업들은 정부 실업수당 때문에 채용 계획을 발표해도 사람을 구하기 어려웠다”면서 “실업수당 정책이 종료되면서 그에 따른 반응이 나타나고 있다”고 말했다.

올초 백신접종이 확대되면서 업체들이 채용공고를 내면 한두명이 지원하는데 그쳤지만, 최근 몇주 사이에 지원자들이 늘고 있다는 것이다.

미 전역에 44개 체인을 운영하고 있는 마이더스 호스피탤러티 호텔은 2개월 전 미주리주에서 채용공고를 냈지만 2명이 지원해 즉석에서 채용했다.

하지만 3~4주 전에는 다른 기업 채용공고에 7명이 지원했고, 2주 전에는 40명이 지원했다.

린다 아이젤버거 마이더스 호스피탤러티 부사장은 “생각보다 빨리 변화가 나타나고 있다”며 “실업수당이 계속 지급되는 다른 주에서는 여전히 채용공고를 내도 별 반응이 없다”고 말했다.

일부 경제학자들과 민주당 지지자들 사이에서는 자녀양육 문제와 코로나19 감염 위험 등의 이유로 구직에 나서지 못하는 사람들이 있기 때문에 실업수당 정책을 유지해야 한다는 목소리도 나온다.

세인트루이스 소재 워싱턴대 경제학 교수인 스티븐 파자리는 “연방정부 실업수당 중단은 잘못”이라면서 “실업수당 지급으로 구직자들은 자신에게 잘 맞는 일자리를 구할 시간을 벌 수 있다”고 말했다.

그는 “팬데믹은 이 사회에 엄청난 혼란을 초래했고, 사람들은 최근에서야 백신을 겨우 맞을 수 있었다”면서 “9월까지는 실업수당을 주는 것이 합리적”이라고 말했다.