맷 행콕 영국 보건장관이 측근 여성과 키스하는 모습이 담긴 CCTV 화면이 유출돼 논란에 휩싸였다. [더선 홈페이지 캡처]

[헤럴드경제=나은정 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 하루 1만6000명대로 급증한 영국에서 방역을 책임져야 할 보건장관이 측근 여성과 연인처럼 키스를 하는 사진이 유출돼 논란이다.

영국 대중지 더선은 지난 25일 맷 행콕 보건장관이 지난달 6일 오후 런던 보건부 청사 사무실에서 보좌진 지나 콜러댄젤로와 껴안고 키스하는 모습이 담긴 CCTV 화면을 공개했다. 이와 함께 행콕 장관이 중요한 회의나 총리실 등에 콜러댄젤로와 동행하는 장면이 여러 차례 목격됐다고 보도했다.

옥스퍼드대 재학시절부터 알고 지낸 것으로 알려진 이들은 각각 배우자와의 슬하에 자녀를 3명씩 두고 있다.

행콕 보건장관은 지난해 3월 콜러댄젤로를 6개월 계약 무급 보좌관으로 채용했고 9월엔 보건부에 조언하는 비상임이사에 임명했다. 콜러댄젤로는 자신의 남편이 설립한 패션업체 올리버 보나스의 홍보 담당 임원이자 로비업체 주요 주주이기도 하다.

보도 이후 ‘장관이 내연녀를 세금으로 정부 요직에 임명했다’며 영국 사회가 뒤집혔다. 거리두기 규정 위반도 문제로 지적됐다. 지난해 정부에 코로나19 대응 방안을 조언해 온 임페리얼칼리지의 닐 퍼거슨 교수가 자신의 집에 애인을 부른 사실이 밝혀져 정부 자문위원직을 사퇴했을 때 행콕 장관은 옳은 결정을 했다고 말하기도 했다.

영국 정부는 올해 5월 17일에서야 방역 규제를 완화하고 식구가 아닌 사람과 포옹할 수 있도록 했다.

야당인 노동당은 명백한 이해 충돌이라면서 해임을 요구했으나, 행콕 장관은 사임하지 않겠다는 의지를 밝혔고 총리실도 존슨 총리가 사과를 받아들였다며 엄호에 나섰다.

BBC 등 영국 언론에 따르면 행콕 장관은 이날 자신과 관련한 논란에 “거리두기 규정을 위반한 것을 인정한다. 실망시켜서 미안하다”면서도 “코로나19 위기에서 벗어나는 데 계속 집중하겠다. 사적인 문제에서 내 가족의 프라이버시를 지켜주면 고맙겠다”고 말했다.