교육부가 올 2학기 전면 등교를 추진하고 나선 가운데 밀집도 분산을 위한 핵심은 ‘시차등교제’가 될 전망이다. 여기에다 임시로 이동식 교실인 ‘모듈러 교실’이나 오전오후반 등도 재차 언급되고 있다. 하지만 이런 방안은 모두 지난해 언급됐던 방식으로, 과밀학급 문제의 근본적인 대안이 될 수는 없어 ‘재탕 정책’이라는 논란이 일고 있다.

16일 교육부에 따르면, 전면 등교를 앞두고 학생 간 밀집도 분산을 위해 ‘시차등교제’가 가장 핵심이 될 전망이다.

이는 오전오후반을 비롯해 등교시간을 오전 9시, 10시, 11시 등으로 다르게 해 학생 간 밀집도를 분산시키는 방안으로, 이미 전국의 일부 시·도 학교에서 이뤄지고 있다는 것이 교육부 설명이다.

교육부 관계자는 “2학기에는 전면 등교를 추진하되, 학교 여건에 따라 전면 등교를 하지 않을 수도 있고 시차등교제나 오전오후반 적용, 수업시간 조정 등 각자 여건에 맞게 운영할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “과밀학급이 문제가 되는 것은 밀집도 때문인데, 여러 학교에서 시차등교제가 두루 시도되고 있다”며 “오전오후반의 경우, 지역에 따라 호불호가 다른 만큼 학교 여건에 맞게 적용하면 된다”고 설명했다.

여기에 더해 교육부는 최근 교원단체 대표들과의 간담회에서 교사노조가 건의한 모듈러 교실도 과밀학급 해소를 위한 하나의 방안으로 추진 중이다. 교실 분반이 어려우니 이동식 컨테이너 교실을 추가로 들여놓아 학생들을 분산시키겠다는 취지다.

조희연 서울시교육감도 중학교 등교 확대 첫날인 14일 강서공고를 방문해 “전면 등교는 철저한 방역이 전제돼야 한다”며 “학교가 자율적으로 전면 등교 대비 방역 가이드라인에 따라 다양한 방식으로 전면 등교를 준비할 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 강서공고는 오전오후반 분리 등을 통해 밀집도를 완화했다고 언급했다.

하지만 오전오후반, 시차등교제 등이 사실상 전면 등교의 해법으로 등장하자 교사, 학부모들은 등교 확대에 찬성하면서도 당혹스럽다는 반응이다. 이 방법들은 지난해 코로나 1년차 때 언급됐다가 호응을 받지 못해 흐지부지하게 끝난 대안이기 때문이다.

서울의 초등학교 3학년 학부모 김모(46) 씨는 “등교수업이 늘어나는 것은 좋지만 시차등교나 오전오후반은 반대”라며 “등교를 오후에 하게 되면 오전에는 학원도 보낼 수 없고 어떻게 시간관리를 해야 할지 모르겠다”고 토로했다.

과밀학교 및 교사들도 고민이 깊다. 맞벌이가정이 많거나 학원에 많이 보내는 지역에서는 시차등교제나 오전오후반을 선호하지 않는데, 그렇다고 전면 등교를 하지 않으면 그에 따른 반발도 예상되기 때문이다.

서울의 한 초등학교 교사 이모(40) 씨는 “2학기 전면 등교 추진이 확정된 만큼 학부모 대상 설문조사 등을 통해 대안을 찾아야 할 것 같다”며 “학교마다 사정은 다르겠지만 대안이 없다면 전면 등교 시행을 앞두고 학교의 고민이 심해질 수밖에 없다”고 말했다.

신현욱 한국교총 정책본부장은 “전면 등교를 앞두고 교육부가 추진하는 방안들은 전부 다 지난해 나왔던 것을 재탕하는 수준”이라며 “근본적인 대안이 없는 만큼 안전한 등교를 위해서는 백신 접종을 서두르는 것이 최우선돼야 한다”고 강조했다.

장연주 기자