조 바이든(왼쪽) 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 16일(현지시간) 스위스 제네바에서 처음 열리는 정상회담을 앞두고 팽팽한 기싸움을 벌이고 있다. [AP, 로이터]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 16일(현지시간) 스위스 제네바에서 처음 열리는 정상회담을 앞두고 팽팽한 기싸움을 벌이고 있다.

바이든 대통령은 14일 벨기에 브뤼셀에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 직후 기자회견에서 “푸틴 대통령과의 첫 회담이 중요하다”며 “만약 그가 협력을 선택하면 그 분야를 분명히 알려줄 것”이라고 말했다.

하지만 “그가 사이버 안보와 일부 다른 활동과 관련해 과거에 가진 방식으로 행동하거나 협력하지 않기로 한다면 우린 똑같이 대응할 것”이라며 “레드라인이 어딘지 분명히 할 것”이라고 압박했다.

미국은 콜로니얼 파이프라인과 정육회사 JBS 등에 대한 랜섬웨어 공격이 러시아에서 비롯된 것으로 보고 이번 정상회담에서 책임을 추궁하겠다고 벼르고 있다.

바이든 대통령은 푸틴 대통령의 정적으로 현재 수감 중인 야권운동가 알렉세이 나발니가 사망하면 양국 관계를 해칠 것이라고 경고했다.

조 바이든 미국 대통령이 14일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 직후 기자회견에서 발언하고 있다. [AP]

같은 날 미 CNN 방송과의 인터뷰에서도 바이든 대통령은 과거 푸틴 대통령을 ‘살인자’로 지칭했던 것에 대해 “그땐 솔직하게 답변한 것”이라 했다.

지난 3월 바이든 대통령은 ABC 방송 인터뷰에서 나발니 사건과 관련해 푸틴 대통령을 살인자라고 생각하느냐는 질문에 “그렇다”고 답변하기도 했다.

이번 미러 정상회담의 의미에 대해 바이든 대통령은 “차기 회담을 정하는 문제가 중요한 것이 아니라 푸틴의 의중을 검증하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

푸틴 대통령 역시 이날 공개된 미 NBC 방송과의 인터뷰를 통해 반격을 가했다.

푸틴 대통령은 러시아 해커나 정부가 미국에 대한 사이버공격의 배후라는 미 당국의 주장에 대해 “우스꽝스럽다”고 일축하며 “그들은 한 번도 증거를 내놓지 않았다”고 목소리를 높였다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 14일(현지시간) 공개된 미 NBC 방송과의 인터뷰에서 질문에 답변하고 있다. [TASS]

푸틴 대통령은 러시아의 반체제인사 탄압과 관련, 지난 1월 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 의회에 난입해 수백명이 체포되고 1명이 경찰의 총격에 사망한 사건을 거론하며 “정치적 탄압”이라는 논리를 폈다.

그는 “못생겼으면 거울을 보고 화내지 말라는 말이 있다”며 “누군가 우리를 비난할 때 나는 ‘자신을 들여다보고 그러냐’고 말한다”고 비꼬았다.

바이든 대통령이 정상회의에 참석한 나토에 대해선 “냉전의 유물이며, 왜 아직도 존재하는지 잘 모르겠다”고 비난했다.

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