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[헤럴드경제=신동윤 기자] 세계보건기구(WHO)가 31일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 주요 변이 바이러스에 대해 감지된 장소나 국가명 때신 그리스 문자를 활용한 새로운 명칭을 발표했다.

WHO는 영국에서 처음 보고된 변이(B.1.1.7)는 ‘알파’로, 남아프리카공화국에서 처음 발견된 변이(B.1.351)는 ‘베타’로 명명했다.

또 브라질에서 처음 보고된 변이(P.1)는 ‘감마’로, 인도에서 처음 발견된 변이(B.1.617.2)는 ‘델타’로 이름을 붙였다.

이들은 모두 ‘우려 변이(Variants of Concern)’ 단계에 있는 변이로, 변이 바이러스의 전파나 치명률이 심각해지고 현행 치료법이나 백신에 대한 저항력이 커져 초기 조사가 진행 중일 때 이같이 분류된다.

아울러 WHO는 이보다 아래 단계에 있는 ‘관심 변이(Variants of Interest)’ 바이러스 6종에 대해서도 각각 그리스 알파벳 이름을 부여했다.

WHO는 “사람들은 종종 변이가 감지된 장소에 따라 그것을 부르는 것에 의지하는데, 이것은 낙인을 찍거나 차별을 유발한다”며 이를 피하기 위해 “WHO는 국가 당국이나 언론 매체 등이 새로운 명칭(label)을 채택하는 것을 권한다”고 밝혔다.

다만 새로운 이름이 현재의 과학적 명칭을 대체하지는 않는다고 덧붙였다.

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