미국을 방문 중인 문재인(앞줄 왼쪽 첫 번째) 대통령이 21일 오후(현지시간) 백악관 이스트룸에서 열린 한국전쟁 명예 훈장 수여식에서 조 바이든(앞줄 오른쪽 첫 번째) 미국 대통령, 랠프 퍼켓 주니어(앞줄 가운데) 예비역 대령 가족과 기념촬영을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=워싱턴 공동취재단·서울 신동윤 기자]조 바이든 미국 대통령이 문재인 대통령을 ‘총리’라고 칭하는 말실수를 했다.

21일(현지시간) 한미정상회담 직전 백악관에서 문 대통령이 참석한 가운데 94세의 한국전쟁 영웅 랠프 퍼켓 주니어 예비역 대령에게 미국 최고의 영예인 명예훈장을 수여하는 행사에서다.

바이든 대통령은 연설에서 한국전 당시 퍼켓의 맹활약상을 소개하는 중간중간 4차례 정도 ‘문 대통령(President Moon)’을 호칭했다.

연설 말미에 “한국은 종종 잊혀진 전쟁이라고 불린다”면서도 퍼켓과 함께 싸운 이들은 그의 용맹함을 절대 잊지 않는다고 강조했다.

이어 “한국의 총리(Prime Minister)가 이 행사를 위해 여기 있다는 사실이 증명하듯 한국 국민도 잊지 않는다”고 말했다.

문 대통령의 행사 참석 사실을 언급하면서 대통령이 아닌 총리라는 단어를 사용한 것이다.

바이든 대통령은 종종 호칭을 잘못하거나 엉뚱한 말실수를 해 꾸준히 구설에 올랐다.

뉴욕포스트에 따르면 바이든 대통령은 전날 이스라엘과 팔레스타인의 휴전을 환영하는 연설을 하면서 벤야민 네타냐후 이스라엘 총리를 ‘대통령(President)’이라고 불렀다.

지난달 백악관에서 한 러시아 정책 관련 기자회견에선 블라디미르 푸틴 대통령의 성(姓)인 푸틴을 ‘클루틴’이라고 했다가 곧바로 ‘푸틴’으로 정정하기도 했다.

이렇다 보니 작년 대선 기간 바이든 대통령의 계속된 말실수는 ‘바이든 리스크’로 통했다.

대선 경쟁자이던 도널드 트럼프 전 대통령은 당시 77세의 고령인 바이든 나이를 공략하기 위해 치매, 건강이상설 등을 공공연하게 들먹이기도 했다.

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