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[헤럴드경제=신동윤 기자] 글로벌 완성차 업체 폴크스바겐의 미국지사가 ‘볼츠바겐(Voltswagen)’으로 브랜드명을 바꾼다고 만우절 장난을 쳤다가 주가 조작 의혹에 대한 미 증권거래위원회(SEC) 조사까지 받게 됐다.

29일(현지시간) 로이터 통신과 독일 슈피겔에 따르면 SEC는 폭스바겐 미국지사의 ‘브랜드명 변경 거짓말 사건’이 주가에 영향을 줬는지 조사에 들어갔다.

슈피겔은 SEC가 이달 초 폭스바겐에 관련 자료를 요청한 사실을 독일 본사에서 확인했다고 이날 보도했다.

다만 로이터는 폭스바겐과 SEC 모두 입장표명을 거부했다고 전했다.

폭스바겐 미국지사는 지난달 29일 미국 내 브랜드명을 볼츠바겐으로 바꾼다는 내용의 보도자료 초안을 홈페이지에 올렸다.

보도자료는 추후 삭제됐지만, 다수 언론이 이를 보고 보도했고 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)에서도 확산했다.

폭스바겐은 이튿날 브랜드명 변경계획이 사실이라고 확인했다.

전압의 단위인 볼트(Volt)를 브랜드에 넣겠다는 폭스바겐 미국지사의 계획이 ‘사실’로 받아들여지면서 관심이 쏟아졌고 주가도 급등했다.

유럽 최대 자동차업체인 폭스바겐이 ‘전기차 중심’으로 한발 더 나아갔다고 해석됐기 때문이다.

하지만 브랜드명 변경계획은 폭스바겐 첫 완전 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)인 ‘ID.4’ 미국 출시 홍보용 만우절 거짓말이었다.

SNS에서는 비판 여론이 거셌다.

특히 지난 2015년 디젤차 배기가스 조작사건으로 한 번 소비자 신뢰를 잃었던 폭스바겐이 만우절 거짓말로 또 신뢰를 저버렸다는 비판이 제기됐다.

일각에서는 주가조작 아니냐는 지적도 나왔다.

그러면서 SEC가 조사할 가능성이 거론됐다.

비판이 계속되자 폭스바겐 미국지사는 “우리의 홍보가 선을 넘은 것처럼 보인다면 유감이다”라고 사과했다.

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