[리얼푸드=육성연 기자]피부 건강에 도움을 주는 천연 뷰티 간식 ‘아몬드’를 매일 섭취해야 할 이유가 늘었다. 폐경기 여성들이 매일 간식으로 아몬드를 섭취할 경우, 얼굴 주름과 피부 색소 침착 개선에 도움이 된다는 연구 결과가 발표됐기 때문이다.

미국 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스 (University of California Davis) 피부과 전문의 팀이 캘리포니아 아몬드 협회의 지원을 받아 실시한 이번 연구는 지난 2019년 진행됐던 연구(폐경기 여성의 주름 폭 및 중증도 개선 효과)의 후속 연구이다. 이번 연구에서는 폐경기 여성이 매일 아몬드를 간식으로 섭취 시, 같은 양의 칼로리를 일반 간식으로 섭취한 대조군보다 얼굴 주름의 정도와 피부 색소침착 수치가 개선된 것으로 나타났다.

연구팀은 건강한 폐경기 여성 49명을 무작위로 두 그룹으로 나눠 6개월간 실험을 진행했다. 한 그룹은 하루 총 칼로리 섭취량의 20% 또는 평균 340칼로리(kcal)의 아몬드(한 번에 30g씩 두 번 총 60g)를 간식으로 섭취했으며, 대조군에 속한 다른 그룹은 무화과 바 또는 그래 놀라바, 프레첼을 하루 섭취 열량의 20%만큼 간식으로 섭취했다. 참가자들은 평소 자신의 식습관을 유지했으며 다른 견과류나 견과류 함유 식품은 섭취하지 않았다.

그 결과 아몬드를 섭취 그룹은 대조군에 비해 16주 차의 주름 정도가 15%, 24주 차에는 16% 감소했으며, 안면 색소침착(균일하지 않은 피부 톤) 개선 결과 역시 16주 차에는 20% 감소했고, 24주 차까지 동일 수치가 유지됐다. 실험군과 대조군 모두 연구 기간 동안 경피 수분 손실량에는 변화가 없었으며, 체중 역시 일정했다.

본 연구의 선임연구원이자 피부과 전문의 라자 시바마니(Raja Sivamani) 박사는 “폐경기 여성이 매일 아몬드를 섭취 시 얼굴의 주름 정도와 피부 톤을 개선하는 효과가 있으며, 색소침착이 감소된 소비자는 피부 톤이 더욱 균일해졌다고 느낄 수도 있다”고 설명했다. 이어 “아몬드를 한 가지 영양성분만으로 그 잠재 효능을 단순하게 판단하기보다는, 천연 알파-토코페롤 형태의 비타민 E 를 비롯한 불포화 지방 등 다양한 영양성분이 풍부한 완전식품으로 인식할 필요가 있다”며 “아몬드에는 항산화 작용을 하는 알파-토코페롤이 풍부하기 때문에 폐경기 여성의 주름과 피부 톤이 모두 개선되는 효과를 볼 수 있다”고 덧붙였다.

한편, 아몬드 하루 섭취 권장량인 한 줌(30g, 약 23알)에는 한국인에게 필요한 하루 비타민 E 권장량의 67%에 해당하는 비타민E 8㎎과 하루 권장량의 16%에 해당하는 식이섬유(4g), 식물성 단백질(6g) 등 11가지 필수 영양소가 들어있다. 특히 아몬드는 천연 자연식품 중 가장 많은 양의 알파-토코페롤 형태 비타민 E를 지니고 있으며, 이는 보조 식품이나 성분 강화식품 등에 함유되어 있는 비타민 E보다 두 배의 항산화, 항노화 효능을 지닌다.

gorgeous@heraldcorp.com