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[헤럴드경제=손미정 기자] 조 바이든 미국 대통령이 시진핑 중국 주석에 대해 “민주주의와는 거리가 멀다”고 평가하면서 향후 중국과의 경쟁이 사실상 불가피할 것이라는 전망을 밝혔다.

7일(현지시간) 미 CBS방송은 바이든 대통령이 지난 5일 이 매체와 인터뷰에서 시 주석에 대해 “매우 영리하고 터프하다”면서도 “그는 민주주의적인 구석은 하나도 없다. 비판이 아니라 단지 현실이 그렇다는 의미”라고 설명했다고 밝혔다.

이어 바이든 대통령은 자신은 중국에 미중간 충돌 필요성이 없다고 내내 강조하기는 했지만 극도의 경쟁이 있을 것으로 전망한다면서도 “우리는 국제적 규칙이라는 수단에 초점을 맞출 것”이라고 설명했다. 이는 바이든 행정부에서도 중국과 경쟁이 불가피하겠지만 트럼프 행정부의 방법론으로 접근하지 않겠다는 뜻으로 해석된다.

바이든 행정부는 트럼프 행정부가 방점을 둔 무역수지 외에 민주주의와 인권의 가치, 기술 탈취 등 다방면의 압박에 나서겠다는 뜻을 누차 강조해왔다.

바이든 대통령은 지난 4일 외교정책 연설에서 중국을 가장 심각한 경쟁자라고 지칭한 뒤 인권과 지식재산권, 글로벌 지배구조에 관한 중국의 공격에 맞설 것이라고 강조했다. 또 미국의 국익에 부합하면 중국과 협력할 준비가 돼 있다고도 했다.

바이든 대통령은 이번 인터뷰에서 취임 후 아직 시 주석과 대화할 기회가 없었다면서도 “그와 전화하지 못할 이유가 없다”고 언급했다.

이와 더불어 이 자리에서 바이든 대통령은 이란의 핵문제와 관련해 이란이 먼저 우라늄 농축을 멈춰야 핵 협상 복귀를 본격화할 것이란 입장을 재확인 했다.

바이든 대통령이 지난해 대선 기간 이란 핵합의 복귀 입장을 밝힌 가운데 현재 미국은 이란의 핵합의 준수를 요구하지만, 이란은 역으로 제재 해제를 먼저 주문하는 등 양국 간 신경전이 벌어지고 있다.

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