조 바이든 미국 대통령 당선인의 취임식준비위원회가 중국 신장 자치구 내 위구르족 등 소수 민족 인권 탄압에 관여한 것으로 의심되는 업체의 로비스트(외국 대리인)로 등록한 유력 민주당 전 상원의원이 낸 기부금을 돌려주기로 했다고 인터넷 매체 악시오스가 소식통을 인용해 12일(현지시간) 보도했다.

액수는 단돈 500달러(약 54만9000원)다. 기부자는 바이든 당선인과 의회에서 20년 이상 함께 한 바버라 박서 전 의원이다.

바이든 차기 행정부가 윤리적 책무와 민주당 유력 인사를 통해 워싱턴 정가에 입김을 넣으려는 로비스트 업계간 균형을 맞추기 위해 힘쓰고 있다는 점을 보여주는 사례라는 풀이가 나온다.

박서 전 의원이 외국대리인등록법에 따라 신고한 사항을 보면, 그는 바이든취임식준비위에 지난달말 500달러를 기부했다. 준비위 측은 악시오스에 이 돈을 돌려줄 것이라고 밝혔다.

준비위 대변인은 “등록된 외국대리인의 기부를 받지 않는다는 위원회 정책을 위반한 것”이라며 “박서 전 의원의 기부는 자유의지로 이뤄진 것이지 준비위의 요청에 따른 게 아니다”라고 설명했다.

박서 전 의원은 1993년~2017년 캘리포니아주의 상원의원을 지냈다. 이후 중국의 감시 카메라 업체인 하이크비전의 미국 자회사를 위해 전략적 자문 서비스를 제공하는 컨설턴트로 영입됐다. 법무부엔 최근 관련 등록 서류를 제출한 것으로 파악된다.

하이크비전은 도널드 트럼프 행정부가 2019년 정부 허가없인 미국 회사와 거래할 수 없도록 한 업체다. 신장 지역 무슬림 소수민족에 대한 탄압에 하이크비전의 모회사가 연루돼 있다는 이유가 작용했다. 트럼프 행정부는 작년엔 하이크비전이 중국군과 연결됐다는 의혹으로 이 회사에 대한 미국의 투자를 막았다.

하이크비전의 카메라는 백만명 가량의 위구르족이 강제노동을 하고 있는 것으로 알려진 신장 지역 강제수용소에 설치돼 있는 것으로 전해진다.

바이든 당선인은 대선 선거운동 기간인 지난해 중국의 위구르 무슬림에 대한 처리를 집단학살로 묘사하고 가장 강력한 용어로 반대한다고 말한 바 있다.

박서 전 의원은 대선 선거 운동 기간 동안 바이든 당시 후보에 대해 자신이 의원으로 일할 때 많은 도움을 받았다는 취지의 기고문을 언론에 내 극찬한 바 있다. 박서 전 의원은 미국의 일자리를 지키겠다는 등의 의도와 다르게 부정적으로 인식됐다는 점을 들어 외국 대리인 등록을 취소했다고 트위터로 이날 밝혔다. 홍성원 기자