야권 대선주자들도 영어의 몸이 된 이명박·박근혜 전 대통령 관련 대국민 사과에 대한 논쟁에 참전했다. 이를 자신의 정치적 지향점을 내보이는 방안으로 활용, 지지층의 결집 내지 확장을 유도하는 모습이다.

‘복당파’ 출신의 잠룡들은 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 사과를 강행하겠다는 것을 지지했다. 원희룡 제주지사는 9일 페이스북에 “우리 당은 4년 전 (박근혜 당시 대통령의)탄핵 소추를 의결하고, 그 뒤 진정성 있는 사과를 하지 않았다”며 “국민은 우리 당이 헌법 가치와 법치주의에 대해 어떤 생각을 갖는지를 묻고 있다”고 했다. 유승민 전 의원은 “집권 의지가 있다면 이제 탄핵을 넘어서야 한다”며 “서로의 입장을 이해하고 화해할 때가 됐다. 탄핵의 강을 건너 정권교체로 나아가자”고 했다. 오세훈 전 서울시장도 “국민에 의해 판단받은 잘못에 대해 국민에게 사죄하는 것은 당연한 일”이라고 했다.

반면 ‘잔류파’였던 홍준표 무소속 의원은 “이·박 전 대통령에 대한 사과는 굴종의 길”이라며 “이들에 대한 수사는 정치 보복 수사에 불과하다. 사과 대상이 아닌 해원(解寃) 대상일 뿐”이라고 반발했다. 그는 “탄핵의 공동 가해자가 피해자를 대리해 사과를 한다는 일은 정치 도리에도 맞지 않다”고도 했다.

야권 대권주자들은 두 전직 대통령의 대국민 사과에 어떤 입장을 취하느냐에 따라 수도권과 대구·경북(TK)의 민심이 출렁일 것을 알고 있는 모습이다. 정치권 관계자는 “이들의 입장 표명은 향후 유세 전략을 어떻게 할 것인지를 간접적으로 보여주고 있다”며 “복당파는 지지층 확장, 잔류파는 지지층 결집을 위해 뛰겠다고 알린 셈”이라고 설명했다.

야권의 중진 의원들도 논쟁을 이어가고 있다. 박진 국민의힘 의원(4선)은 전날 “경위, 정치적 논란을 떠나 우리 당이 배출한 전직 대통령 두 분이 사법 판단을 거쳐 영어의 몸이 된 일은 우리 모두의 책임”이라고 했다. 하태경 의원(3선)도 “김 위원장의 사과를 막는 일은 우리 당의 혁신을 막는 일”이라고 했다. 이와 반대로 장제원 의원(3선)은 “절차적 정당성, 사과 주체의 정통성을 확보하지 못한 명백한 월권”이라고 했다.

한편 김 위원장은 이·박 전 대통령에 관련한 대국민 사과를 정기국회 이후로 미루기로 했다. 그는 당초 정기국회 종료 다음 날인 10일께 이번 일정을 소화할 예정이었다. 김 위원장은 전날 대국민 사과에 반대하기로 한 3선 의원들과 만난 자리에선 “전직 대통령들을 그런 상황까지 만든 당, 그 뒤에도 국민 기대에 부응하지 못한 당에 대해 사과하려고 한다”며 이해를 구했다. 이원율 기자