제롬 파월 미국 연방준비제도 의장. [AP]

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산이 앞으로 몇 달 동안 경제에 중대한 위험을 안겨줄 것이라고 우려했다. 또 경제회복이 더딜 뿐만 아니라 대유행 전과 같은 상황으로 돌아가지 못할 것이라고 전망했다.

파월 의장은 17일(현지시간) 샌프란시스코 지역 경제단체 ‘베이에어리어 카운슬’ 주최로 열린 온라인 토론에서 “미국 전체적으로 발생하는 신규 확진자 수 추이를 살펴보고 있으며 입원 환자 수도 증가하고 있다”며 “각 주들이 일부 활동 제약을 가하기 시작했다”고 말했다.

그는 “사람들이 팬데믹(세계적 대유행)을 통제하려는 노력에 자신감을 잃게 될 것”이라며 “이미 그런 조짐이 보인다”고 설명했다.

파월 의장은 미 제약회사 화이자와 모더나가 잇따라 코로나19 백신 임상시험에서 높은 예방효과를 보였다고 발표한 데 대해선 “중기적으로 틀림없이 좋은 뉴스”라고 평가한 뒤 “최상의 경우라도 광범위한 백신 접종은 몇 달 후가 될 것”이라고 내다봤다.

그러나 그는 “바이러스가 지금 빠른 속도로 퍼지는 가운데 앞으로 몇 달은 매우 힘들 것”이라고 덧붙였다.

이어 “지금까지의 경제 회복은 예상보다 빨랐고 강했지만, 회복 속도는 둔화하고 있다”며 “회복까지는 갈 길이 멀다”고 강조했다.

장기적으로 미 경제가 코로나19 사태로부터 완전히 회복되더라도 일부 업종은 대유행 전과 똑같은 모습으로 돌아가지는 못할 것이라고 예상했다.

파월 의장은 “우리는 똑같은 경제로 돌아가지 못할 것”이라면서 “서비스업에서 일하는 사람들은 새 직장을 찾는 동안 도움과 지원을 필요로 할 수 있다는 의미”라고 전망했다.

또 파월 의장은 경기 회복을 돕기 위해 연방정부가 추가 부양에 나설 것을 거듭 촉구하면서 연준도 시중 유동성 공급을 늦추지 않겠다는 뜻을 확인했다. 그는 연준이 “시간이 얼마나 걸리든 회복을 지원하기 위해 우리의 모든 수단을 활용할 것”을 약속했다.

연준은 장기간 ‘제로 금리’ 유지와 자산 매입 프로그램을 통해 경기회복을 지원하고 있다. 박세환 기자