김정은 북한 국무위원장이 지난 10일 노동당 창건 75주년 열병식에서 남측에 유화적 메시지를 발신하면서 문재인 대통령의 한반도 평화 프로세스에 진전이 있을지 주목된다.

청와대 안팎에서는 북한의 내부 결속을 다지는 열병식 연설에서 이례적으로 대남 메시지가 나왔고, 특히 김 위원장이 육성으로 직접 밝혔다는 점에서 문 대통령의 ‘종전선언’ 의지에 화답한 것이라는 평가가 우세하다. 아울러 북한이 그동안 열병식에 집중해온 만큼 향후 남북대화 재개에 나설 수 있다는 조심스런 관측도 나온다. 다만 코로나19 상황과 다가오는 미국 대선 결과 등이 변수로 꼽힌다.

청와대 관계자는 12일 이와 관련 “군사 통신선 복구와 서해상 우리 공무원 피격사망 공동조사 등을 촉구한 단계”라면서도 “북한이 열병식 행사에 전적으로 매달려 있었으니 (북한의 답을) 좀 기다려 보자”고 말했다.

청와대는 북한이 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 전략무기를 공개한 점에 대해서는 경계감을 보이며 신중한 기조를 유지하면서도 김 위원장의 남한을 향한 메시지에 주목했다. 청와대 관계자는 “김 위원장의 표현은 전례가 없다”며 “통일부 등에서는 남북관계가 복원되기를 기대하는 분위기가 있다”고 밝혔다.

청와대는 지난 11일 서훈 국가안보실장 주재로 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의를 열어 북한의 열병식 내용을 분석하면서 김 위원장의 발언을 놓고 ‘남북관계를 복원하자는 입장’이라고 규정했다. 지난달 남북 정상 간 친서 교환, 공무원 피살 사건에 대한 김 위원장의 사과가 담긴 통지문에 이어 남북 간 소통의 끈을 놓지 않겠다는 김 위원장의 의지가 읽힌다는 것이다.

다만 청와대는 북한의 대화 의지 확인에도 남북 관계 복원에 마냥 속도를 낼 수 없다는 관측이 나온다. 우선 서해상 공무원 피살사건으로 국민 감정이 좋지 않은데다가 코로나19 상황 해결 등에 시간이 걸릴 전망이다. 김 위원장 역시 ‘보건 위기가 극복되고’라고 전제조건을 달아 코로나19 대응 국면이 어느 정도 진정된 뒤에야 본격적인 움직임이 있을 것으로 보인다.

여기에 11월 치러질 미국 대선이 남북관계 전환의 계기가 될 것으로 보는 시각이 여전하다. 강문규 기자