국군통수권자도, 국군수장도 ‘북한의 만행’에 침묵했다. 그것도 국군의날 기념행사에서다. 문재인 대통령은 25일 연평도 실종 공무원이 북측의 총격으로 피살되고 시신까지 불태워진 사건에 대해 한마디도 언급하지 않았다. 사건이 발생한 지 나흘째, 문 대통령의 육성으로 사건에 대해 이야기한 적은 단 한 차례도 없다. 민간인이 북한 해상에서 총격으로 사망한 사건의 위급성과 우리 국민의 생명과 안전을 최우선으로 하는 대통령의 역할을 감안하면 이례적이라는 반응이 나온다.

문 대통령은 이날 경기 이천 소재 육군특수전사령부(특전사)에서 열린 제 72회 국군의날 기념식에 참석, 기념사를 통해 “우리 자신의 힘으로 누구도 넘볼 수 없는 강한 안보태세를 갖춰야 평화를 만들고, 지키고, 키울 수 있다”고 말했다. 문 대통령은 “정부와 군은 경계태세와 대비태세를 더욱 강화하는 한편, 국민의 생명과 안전을 위협하는 그 어떤 행위에 대해서도 단호히 대응할 것임을 국민께 약속드린다”며 사건과 관련해 우회적으로 표현했지만 직접적인 언급은 피했다. 그러면서 “나라를 지키는 것에는 낮과 밤이 없으며, 누구에게 맡길 수도 없다”며 “늘 우리는 72회 국군의날을 맞아 조국의 안전과 평화를 만드는, 강한 미래 국군으로 거듭날 것을 국민 앞에서 굳게 다짐한다”고 말했다.

서욱 국방부 장관도 이날 환영사에서 이번 사건에 대해 직접적인 언급을 피했다. 다만 “우리 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한, 만반의 군사 대비태세를 갖추겠다” 고 짤막하게 원론적인 입장만 내놨다.

야당인 국민의힘 주호영 원내대표는 이날 라디오에 출연해 “대통령은 국군통수권자로서 헌법상 국토를 보위하고 국민의 생명과 안전을 지켜야 할 책임이 있다”며 “모든 상황을 서면으로 보고받으셨다는데 그 이후에 국방부 장관 임명이나 합참의장 임명에서 이 일을 일언반구도 말씀하시지 않고 평화만 외쳤다”고 비판했다. 강문규 기자