‘불광불급’(不狂不及·미치지 아니하면 일정한 수준에 이르지 못함), ‘총욕불경’(寵辱不驚·총애를 받거나 모욕을 당해도 놀라지 않음). 조광한 남양주시장을 만나 다짜고짜 물었다. 기회 있을 때마다 강조해온 이 말이 개인의 철학과 신념인지, 아니면 공직자들을 다그치기 위한 것인지. 조 시장은 ‘소신’이라고 답했다.

2018년 민선 7기 남양주시장에 취임한 그는 ‘일에 미쳐야 비로소 일을 완성할 수 있다’는 의미로 ‘불광불급’을 전면에 내세웠다가 요즘엔 ‘총욕불경’을 자주 입에 올린다. 이해와 득실을 마음에 두지 않는다는 이 말의 뜻이 본인은 물론 남양주시 공직사회 문화로 정착되도록 힘쓰겠다는 의지의 표현이다.

22일 조 시장 인터뷰를 위해 찾은 남양주시장실엔 육중한 결재책상에 회전의자, 넓직한 가죽소파 등 권위와 권력을 상징하는 비품들은 하나도 보이지 않았다. 커다란 회의탁자 위에 ‘남양주시장 조광한’이라는 명패만 단촐하게 올려져 있다.

“편하게 일하려면 이 자리(시장)가 아깝다”는 조광한 시장은 지금 공직자들에게 고기잡는 법을 알려주고 있는 중이라고 말했다. 그러면서 ‘혁신’을 강조했다. “혁신은 무의식적으로, 또는 관행적·습관적으로 해서는 이뤄지지 않습니다. 깊이 고민해보고 또 수차례 되짚어보면서 다른 방식을 만들어가야 합니다. 혁신적 발상은 공직사회에 반드시 필요한 덕목입니다.”

취임하자마자 ‘철도, 철도’를 입에 달고 다니던 조 시장. 임기 반환점을 돈 지금은 시민들의 호주머니를 채우는 데 진력하고 있다고 한다. 그러면서 “가처분소득을 증대시켜 시민들이 경제적으로 여유롭게 생활할 수 있도록 하고 싶다. 그래서 모든 시책의 초점은 시민들의 비용 절감에 맞추고 있다”고 강조했다.

시 재정을 튼튼히 하고 남양주시를 명실상부한 수도권 거점도시로 발전시키기 위해 조광한 시장은 앞으로 ‘3+1’에 역점을 두겠다고 밝혔다. ‘시민행복 3대 혁신+복지’를 의미한다.

“시민행복을 위한 공간·교통·환경 혁신과 복지를 중점적으로 추진하겠다”고 밝힌 조 시장은 특히 “지하철 6·9호선 연장, 경춘-분당선 연결 등 남은 과제에 역량을 집중해 우리 시 철도교통망을 완성하고자 한다”며 “우리 시가 교통지옥에서 벗어나 7개 노선이 촘촘하게 이어진, 전국에서 가장 많은 철도망을 갖춘 교통의 허브로 환골탈태하게 될 것”이라고 교통혁신의 청사진을 그렸다.

무엇보다 젊은 세대가 미래를 책임질 수 있도록 청년과 복지정책 개편에 공을 들이는 그는 “청소년들이 마음껏 쉬고 즐기며 꿈을 펼칠 수 있는 사암유스센터와 청소년 카페(Under18), 청학비치·묘적비치 등 시민들이 편안하게 휴식을 즐길 수 있는 야외공간 등을 발굴해 ‘로컬택트(localtact)’라는 시대적 흐름에 적극 대처하겠다”고 힘주어 말했다.

코로나19 대응에 바쁜 가운데서도 현장을 돌며 주요 사업을 세심하게 챙기는 조 시장은 이날도 “근절할 수는 없지만 개체수를 적절히 조절해야 한다”며 최근 시민 불편을 가중시키고 있는 동양하루살이 퇴치를 위해 현장으로 달려갔다.

남양주=박준환 기자