지난 11일 인천대 본관에서 실시된 촛불 선포식 장면.

국립 인천대학교 이사회의 차기 총장 후보 선임 논란이 청와대 ‘국민청원’에 올라갔다. 총장 후보 선임에 대한 정부의 심판을 받겠다는 것이다. 총장 선임 논란이 학내를 넘어 정부 국민청원으로 이어질 만큼 대학 이사회를 불신하는 불씨가 점점 거세지고 있다.

재학생을 비롯해 졸업생, 동문, 교수들은 “이번 차기 총장 선거는 순리를 저버린 석연치 않은 부분이 있다”며 반발하고 있다. 총의를 무시한 독단적인 대학 이사진의 전원 사퇴를 요구하면서 총장 후보 선임 무효화를 주장하고 있다. 반대로 정관에 규정된 절차에 따른 이사회의 결정을 지지하는 세력들도 맞서고 있다.

총장 후보 선임 논란이 지금의 인천대를 심각한 갈등과 분열로 몰고 있다. 인천대 관계자도 오늘의 학내 상황에 대해 “참담할 뿐”이라고 입을 모으고 있다. 국립 대학으로 승격된지 6년 만에 처음으로 도입된 직선제 총장 선거가 인천대를 최악의 상황으로 빠뜨리고 있다.

국립 대학의 위상 마저 흔들리며 혼란만 가중되고 있다. ‘국립 인천대’가 맞는지 의심이 들 만큼 인천대의 상황이 날이 갈수록 암담하다는 것이다. 마치 시립대도 아닌 과거 인천공대 사립대 시절 수준을 보는 듯하다는 여론도 일고 있다.

학내 사태가 갈수록 확산되고 있는데도 인천대 수장인 조동성 총장과 최용규 이사장은 아직까지 공식화 된 아무런 입장을 보이지 않고 있다. 대학 교수협의회도 마찬가지다. 내부에서는 입장 발표를 하자는 의견이 모아졌지만, 공식 입장은 아직까지 없다.

대학 총장추천위원회에서 수개월 동안 순위별로 후보들을 평가해 이사회에 추전한 후보 3명 중 1, 2순위가 아닌 3순위 후보가 총장 후보로 선임된 이사회의 결정 사유에 대해 대학 집행부와 이사회는 아직도 부동자세다.

그렇기 때문에 첫 직선제로 치뤄진 총장 선거 투표에 참여했던 학생, 교직원, 교수 등 학교 구성원들은 수개월 동안 평가를 거쳐 순위별 후보 3명을 이사회에 추천했는데 그 결과가 1, 2순위가 아닌 3순위 후보로 결정된데 대해 납득할 수 없다는 입장이다. 따라서 3순위 후보가 선임된데 대해 그 사유를 명백하게 밝혀 달라고 반발하고 있다.

대학 이사회는 물론 집행부에서도 아무 설명이 없자, 이 논란은 지난 15일 “국립 인천대학교의 ’꺼져가는 민주주의 불씨’를 지켜주세요”라는 제목으로 ‘국민청원’ 심판대에 올려졌다. 18일 오전 현재 1783명이 참여하고 있다. 오는 7월 15일이 청원 마감이다.

인천대를 졸업하고 대학원생으로 재학중인 학생이 올린 국민청원 내용은 지난 1일 “인천대 이사회에 의해 결정된 제3대 총장선출 결과에 대해 이해할 수 없는 부분이 있어 민원을 신청한다”고 올렸다.

청원자는 “교내 전체 구성원들의 선택이라고 할 수 있는 지난달 7일 투표 결과를 무시하고 어떠한 근거로 이사회에서 3순위 이찬근 후보를 최종 총장 후보로 선임했는지를 묻고 싶다”고 했다.

또 2500여명 이상의 교내 구성원들이 선택한 결과가 외부 파견인사 5명을 포함한 단 9명으로 구성된 이사회에 의해 무시되고 바뀔 수 있다면, 이것이 이사회가 행할 수 있는 당연한 권리라고 주장한다면, 왜 학생들을 포함한 구성원들을 투표에 참여시켰으며 뉴스 기사까지 보도해 ‘보여주기 식’의 민주적 투표를 하는 민주주의 기관 행세를 한 것인지 알고 싶다고 요청했다.

청원자는 “이번 직선제 총장 선거는 학교 이미지 홍보를 위해 교내 구성원들을 이용한 것인가. 마치 말로만 듣던 제4공화국 시절 체육관선거를 보는 것 같았다”며 “과연 이렇게 투명하지 못한 우리 학교가 ‘국립’이라는 칭호를 달아도 되는지 의문스러웠고 이 학교를 다니고 있는 재학생으로서 부끄럽다. 대학의 가장 큰 축제가 되는 총장 선거에서 조차 투명하지 못하다면 제가 무엇을 믿고, 무엇을 자랑스러워하며 공부를 할 수 있을까”라고 입장을 밝혔다.

특히 “촛불 정부를 응원하고 지지해 온 지지자 중 한 사람으로서 저는 현 정부의 민주주의를 신뢰하고 유은혜 교육부 장관의 판단을 믿고 현 정부의 수장이신 문재인 대통령을 믿기 때문에 민원을 청원한다”고 말했다.

인천대학교의 미래를 걱정하는 교수들의 모임(류인모 교수 외 182명)은 지난 17일 “학교 구성원의 총의를 외면하는 것이 바로 이사회의 독선”이라며 “총장 후보 선임 과정을 명백히 밝힐 때까지 촛불을 들 것”이라고 강조했다.

교수 모임은 “총장 후보 선거는 시작부터 끝까지 미숙한 일처리로 학교 안팎으로 파열음을 내고 있다”며 “총장 선거가 교내 다수의 공감을 얻지 못하고 진상 규명이 요구되는 문제의 책임은 전적으로 이사회의 독선적인 진행에 있다”고 지적했다.

이들은 이어 “문제는 당초 확정된 일정을 변경하면서부터 야기됐다고 본다. 지난달 25일 정책발표 청취 다음날 투표를 진행했으면 이렇게 혼란을 야기하지 않았을 것”이라며 “왜 갑자기 논문 검증을 제기하면서 6일이나 총장 선출을 미루었는지, 그 과정에도 석연찮은 부분이 한 두가지가 아니라는 것에 우리 교수진은 주목하고 있다”고 주장했다.

지금은 시민민주주의시대, 참여민주주의시대다. 이사회가 ‘절차상 하자 없다’는 말만 되풀이하며 ‘밀어붙이기식’으로 강행하는 것은 구시대의 적폐이며 학생들과 인천시민들의 희생으로 쌓아온 인천대 민주주의를 훼손하는 것은 절대 용납할 수 없다는 것이 교수 모임의 입장이라고 천명했다.

인천대학교 대학 민주화 기념사업회(상임대표 심상준)도 이날 이사회의 적극 해명을 촉구하는 성명서를 냈다.

기념사업회는 “작금의 사태에 대한 대학구성원과 지역사회의 우려를 심각하게 바라보고 있다. 따라서 일련의 과정에서 원인을 제공한 법인 이사회는 최종 후보 결정 사유를 대학구성원에게 ‘명명백백’하게 밝혀야 할 의무가 있다”며 “대학 구성원은 그 결정에 있어 민주성과 투명성이 보장되었는지에 관해 알 권리가 있다고 확신한다”고 밝혔다.

인천대는 전국 대학에서 유일하게 교수, 학생, 직원, 조교, 동문이 직접 투표로 참여해 총장을 선출하고 있는 자랑스러운 ‘대학민주화의 성지이자 실천의 장’이기 때문이다.

기념사업회는 이번 사태가 대학구성원으로 하여금 모교가 걸어온 길을 되돌아 볼 수 있는 기회로 삼아 대학민주화의 발전에 기여할 수 있는 계기가 되고 대학구성원 간 단결과 화합의 밑거름이 되길 기대한다고 촉구했다.

갈수록 확산되는 인천대의 총장 후보 선출 논란은 식을즐 모르고 있다. 총장 임기가 내달 28일로 끝나는 조동성 총장은 ‘레임덕(lame duck)’ 탓인지는 모르지만, 학내 사태에 대해 그냥 지켜만 보고 있을 뿐이다.

과연, 대학 총장으로서 학내 상황이 심각한 지경인데도 이 사태 수습을 외면해야 하는지 궁금하다.

최용규 이사장도 마찬가지다. 재단 이사장으로서 그저 학내 사태를 지켜만 봐야 하는지 묻고 싶다.

이는 국립 인천대의 미래가 걸려 있고 이번 국립대학 총장 선거 논란이 영원히 씻을 수 없는 상처로 남을 수 있기 때문이다.

인천대는 국립대학이다. 이번 사태로 국립대 수준과 위상이 더 이상 훼손되선 안된다고 본다. 자녀를 가진 인천시민들도 지금의 인천대를 지켜보고 있다. 참담할 뿐이다.

gilbert@heraldcorp.com