이양호 전 국방부 장관이 28일 오전 11시 20분 별세했다. 향년 83세.

1993년 5월 공군 출신 최초로 합참의장에 오른 이 전 장관은 공군 출신 역대 세 번째 국방부 장관에 올랐다. 1937년 충북 증평에서 태어나 1960년 공군사관학교 8기로 임관했다.

공군작전사령관, 제21대 공군참모총장, 제25대 합참의장을 역임했고 1994년 12월부터 1996년 10월까지 제32대 국방부 장관을 지냈다.

공군참모총장 재임 당시 ‘미래 지향적 공군력 건설’에 큰 노력을 기울여 T-59 고등비행교육 훈련기를 도입하는 등 비행 교육체계 현대화를 추진했다고 공군은 전했다.

정부는 이런 공로를 인정해 이 전 장관에게 보국훈장 삼일장(1978년), 천수장(1985년), 국선장(1989년), 통일장(1992년) 등 다수의 훈장을 수여했다.

퇴임 후인 1996년 12월 경전투헬기사업 관련 당시 대우중공업으로부터 1억5000만원의 뇌물을 받은 혐의로 구속기소돼 징역 4년을 선고받기도 했다.

장관 재직 당시 통신감청용 정찰기 도입을 위한 백두사업 납품업체 선정 과정에서 로비스트와의 친분이 논란이 되기도 했다. 김수한 기자