5·18민주화운동 40주년을 하루 앞둔 17일 오전 광주 북구 국립 5·18민주묘지에서 열린 추모식에서 국민의당 안철수 대표가 분향하고 있다. [연합]

[헤럴드경제]5·18 민주화운동 40주년을 하루 앞둔 가운데 보수 야권 정치인들이 앞다퉈 광주를 방문하고 ‘광주 정신’을 되새겨야 한다고 입을 모으고 있다. 이를 두고 과거 당내 일부 인사의 5·18 망언 등 ‘극우’ 이미지를 벗기 위한 의지로도 풀이된다.

17일 유승민 미래통합당 의원은 이날 오전 유의동 의원, 김웅 당선인과 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지를 찾아 “지난해 당의 전신인 자유한국당 일부 의원들의 5·18 왜곡 비난에 대해 단호한 조치를 하지 못했다”며 “20대 국회가 끝나기 전에 진심을 담아 사죄하고 21대 국회를 시작하는 노력이 있어야 한다”고 밝혔다.

참배를 마친 유 의원은 기자들과 만나 “40년 동안 광주의 아픔, 광주의 정신을 잊지 않고 살고 있었다”며 “민주와 공화의 정신이 살아 숨쉬는 대한민국을 꼭 만들겠다. 광주의 정신으로 온 국민이 한마음이 돼서 미래로 나아갈수 있기를 희망한다”고 전했다.

또 “아직도 진실이 밝혀지지 않은 부분 때문에 평생 고통을 안고 살아가시는 분들이 많다”며 “시간이 지나도 역사의 진실을 꼭 밝히려는 노력을 미래통합당도 해야한다”고 설명했다.

통합당 장제원 의원도 방명록을 통해 “5·18 정신을 잊지 않고 함께 걸어가겠다”고 다짐했다.

주호영 미래통합당 대표 권한대행 겸 원내대표는 전날 입장문을 통해 5·18 폄하 발언에 대한 사죄와 민주화 정신 계승의 뜻을 표했다.

주 권한대행은 “당 일각에서 5·18 민주화운동을 폄훼하고 모욕하는 정제되지 않은 발언이 있어왔고, 아물어가던 상처를 덧나게 했던 일들도 또렷이 기억하고 있다”며 “이유를 막론하고 다시 한 번 5·18 희생자와 유가족, 상심하셨던 모든 국민 여러분께 매우 안타깝고 죄송한 마음을 전한다”고 밝혔다.

이어 “40년이 지난 지금 그 분들의 희생 정신이 씨앗이 돼 오늘 우리 모두가 누리고 있는 민주주의가 존재할 수 있었고, 이제는 숨쉬는 것만큼이나 당연히 단 한 순간도 자유·민주·인권·평화의 가치가 위협 받거나 억압 받는 순간을 생각조차 할 수 없게 됐다”며 “통합당의 생각도 같다. 우리 당은 단 한순간도 5·18 민주화운동의 정신을 폄훼하거나 가벼이 생각한 적이 없다. 5·18 민주묘역을 조성한 것도, 5·18 특별법을 제정해 민주화운동으로 명명한 것도, 모두 김영삼 전 대통령의 문민정부에서 시작됐다”고 밝혔다.

논란에 대해서는 “개인의 일탈이 마치 당 전체의 생각인양 확대 재생산되며 불필요한 오해와 논란을 일으키는 일은 다시는 반복돼서는 안 된다”며 “5·18을 기리는 국민 보통의 시선과 마음가짐에 눈높이를 맞추고 스스로를 돌아보는 계기로 삼겠다”고 선언했다.

미래통합당 주호영 당 대표 권한대행 겸 원내대표가 14일 국회에서 미래한국당 원유철 대표와 양당 합당 관련 기자회견하고 있다. [연합]

안 대표도 광주를 방문해 보수 야당의 5·18에 대한 폄하 발언을 비판하고 민주당 지지로 돌아 선 호남 민심 달래기에 나섰다.

안 대표는 오전 일찍 전남 담양 월산면 광암리에 위치한 담양 천주교 묘역을 찾아 고(故) 조비오 신부를 기렸다. 조 신부는 과거 광주항쟁 진상규명을 위한 청문회 당시 “직접 눈으로 목격한 분명한 사실”이라며 1980년 5월21일 헬기 기총사격을 증언했다. 전두환 전 대통령은 고 조비오 신부의 명예를 훼손한 혐의로 형사 재판을 받고 있다.

안 대표는 참배를 마친 뒤 기자들과 만나 “조 신부는 평생을 민주화를 위해 헌신하셨다. 조비오 신부가 광주 정신이라고 생각한다”며 “그 뜻을 기리고 추모하러 저는 가장 먼저 뵈러 오고 싶었다”고 설명했다.

안 대표는 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지에서 5·18민주유공자 유족회 주관으로 열린 5·18민중항쟁 제40주년 추모제에도 참석해 오월 영령의 뜻을 추모했다.

오는 18일에도 보수 정치인들의 광주 방문은 이어진다. 주 권한대행 등 통합당 원내지도부는 이날 오전 열리는 ‘제40주년 5·18 민주화운동 기념식’을 참석하고 5·18 민주묘지를 참배한다. 미래한국당 원유철 대표도 광주를 방문해 희생자들을 추모할 예정이다.

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