# KT의 유료방송 ‘올레TV’ 서비스를 이용하던 A씨는 최근 LG헬로비전으로 바꿨다. 스마트폰을 바꾸기 위해 방문한 한 판매점에서 LG헬로비전 유료방송 상품을 결합하면 무려 100만원을 얹어주겠다는 ‘솔깃한’ 제안을 받은 것이다.

유료방송시장이 삼국시대로 재편되면서, 가입자 유치를 위한 보조금 경쟁도 도를 넘고 있다. 한마디로 보조금시장의 ‘무법지대’다.

결합상품에 대한 보조금 지급 규모는 통상 40만~60만원대. 최근 배에 달하는 100만원까지 치솟았다. 인수·합병(M&A)으로 유료방송시장이 ‘빅 3’로 재편되면서 시장도 그만큼 혼탁해지고 있다.

▶쩐의 전쟁… “갈아타면 100만원 드려요”= 유료방송시장에 ‘쩐의 전쟁’이 벌어지고 있다. 가입자 유치를 위한 보조금 규모가 천정부지로 치솟고 있다. 최근 올레TV에서 LG헬로비전으로 결합상품을 바꾸면100만원의 보조금이 지급된 사례가 대표적이다. 각종 온라인 커뮤니티에는 40만원이 훌쩍 넘는 현금성 경품을 주겠다는 광고가 수두룩하다.

결합상품 보조금은 이용자가 스마트폰, 초고속인터넷, 유료 방송 등의 서비스를 결합해 가입하면 현금성 경품 등을 일정 부분 지원해주는 것이다. 통신사들은 가입자의 ‘록인 효과’를 기대할 수 있다는 점에서 고객 유치의 수단으로 활용하고 있다.

현재 유선방송 결합상품에 대한 보조금 기준은 통신사별 평균 보조금의 상하 15% 이내로 규정돼 있다. 예컨대 한 통신사의 보조금 평균이 30만원이라면 25만5000~34만5000원의 보조금을 줄 수 있다. 보조금은 현물성 경품, 현금, 상품권 등을 모두 포함한다.

▶모호한 보조금 규정…쩐의 전쟁 부추긴다= 정부의 ‘모호한 규정’이 유료방송시장의 보조금 경쟁을 더욱 부추기고 있다는 지적이 나온다.

방송통신위원회는 지난해 ‘평균 보조금의 상하 15%까지 보조금을 허용한다’는 지침을 고시했지만, 정작 기준이 되는 ‘평균 보조금’에 대해서는 아직 명확한 규정조차 없다. 과도한 보조금을 지원해도 사실상 위법성을 따지기 힘든 상황이다.

방송통신위원회는 유료방송시장이 과열 양상으로 치닫자 뒤늦게 실태 조사에 나섰다. 방통위 관계자는 “평균 보조금 금액 산출을 위해 실태조사를 시작했다”며 “연내 파악해서 발표하겠다”고 말했다.

한편 케이블TV업체들은 유료방송 빅 3업체들의 과도한 보조금을 막아달라며 정부에 건의서를 제출했다. 케이블TV업체들이 조사한 바에 따르면 신규 가입자에게 제공되는 현금과 백화점 상품권 등 현금성 경품이 70만원을 훌쩍 넘었다.

▶‘삼국시대’…시장 과열경쟁 가속화=유료방송시장이 지난해부터 이어진 M&A로 경쟁이 갈수록 심화되고 있다. 최근 SK브로드밴드와 티브로드의 합병 법인이 공식 출범했다. 앞서 LG유플러스도 헬로비전과의 합병을 마무리하고 LG헬로비전을 출범했다.

현재 유료방송시장은 통신사 ‘삼국시대’로 재편됐다. 점유율만 따지면 1위 KT 계열 31%, LG유플러스 계열 25%, SK 계열 24%다. 현재 매물로 나온 현대HCN과 딜라이브의 추가 인수전도 예고됐다.

무선시장에서 고질적으로 발생하던 통신 3사의 출혈경쟁이 유료방송시장으로 그대로 옮겨질 가능성이 커진 것이다. 유료방송시장이 대대적인 판도 변화를 앞둔 만큼 시장 재편을 위한 사업자 간 고객유치전은 더욱 치열해질 전망이다.

업계 관계자는 “시장의 과열경쟁이 도를 넘어서고 있어, 규제기관의 실효성 있는 보조금 규제 기준 마련이 시급하다”고 지적했다.

김민지·유동현 기자